আজকাল ওয়েবডেস্ক: উত্তরপ্রদেশের গ্রেটার নয়ডায় ২৮ বছর বয়সী নিকি ভাটিকে আগুনে পুড়িয়ে মারার পরের দিন, অভিযোগ করা হয়েছে যে তার স্বামী এবং শ্বশুরবাড়ির লোকেরা তাঁর বাবা-মায়ের কাছ থেকে আরও ৩৬ লক্ষ টাকা না পেয়ে তাঁকে আগুনে পুড়িয়ে হত্যা করেছিল। রাজস্থানের যোধপুরেও একই রকম ঘটনা ঘটেছে, যেখানে একজন শিক্ষিকা নিজেকে এবং তাঁর তিন বছরের মেয়ের গায়ে আগুন  ধরিয়ে দিয়েছিলেন। শিশুটি ঘটনাস্থলেই মারা যায়। অন্যদিকে, শনিবার মারা যাওয়া শিক্ষিকা তাঁর স্বামী এবং শ্বশুরবাড়ির দ্বারা আরও যৌতুকের জন্য হয়রানির কথা জানিয়ে একটি সুইসাইড নোট লিখে রেখে গিয়েছেন।

ছয় দশক আগে যৌতুককে অবৈধ ঘোষণা করা হয়েছিল, কিন্তু এই দু’টি ঘটনা  এবং সামাজিক চাপের কারণে বছরের পর বছর ধরে অপ্রকাশিত অনেক ঘটনা  বেআব্রু করে দিয়েছে যে বরকে ‘উপহার’ দেওয়ার মারাত্মক প্রথাটি কীভাবে জীবিত রয়েছে এখনও। ভারতে এখনও যৌতুকের কারণে হাজার হাজার নারীকে হত্যা করা হয়, তাঁদের মধ্যে নিকি ভাটি এবং সঞ্জু বিষ্ণোই ছিলেন।

আরও পড়ুন: সঙ্গমে অক্ষম স্বামীর থেকে ৯০ লক্ষ টাকা খোরপোশ চাই, স্ত্রীর দাবি শুনে যা বললেন বিচারপতি...

জাতীয় অপরাধ রেকর্ড ব্যুরোর (এনসিআরবি) সর্বশেষ তথ্য অনুযায়ী, ২০২২ সালে ৬,৪৫০টি যৌতুকের কারণে মৃত্যুর ঘটনা ঘটেছে। ২০১৮ থেকে ২০২২ সালের মধ্যে, প্রায় ৩৫ হাজার নারী যৌতুক-সম্পর্কিত সহিংসতার কারণে প্রাণ হারিয়েছেন। তথ্য অনুযায়ী, ২০২১ সালের তুলনায় এই সংখ্যা কমেছে, যেখানে ৬,৫৮৯টি মামলা করা হয়েছে এবং ২০১২ সালে যেখানে ছিল ৮,২৩৩টি মামলা। কিন্তু এখনও প্রতিদিন গড়ে ১৮ জন মহিলাকে প্রাণ হারাতে হচ্ছে এই একটি কারণেই।

উত্তরপ্রদেশে যেখানে নিকি ভাটি সর্বশেষ নির্যাতিতা, সেখানে যৌতুকের কারণে মৃত্যুর সংখ্যা সবচেয়ে বেশি, ২০২২ সালে ২,১৩৮টি। এর অর্থ ভারতে প্রায় ৩০% বা যৌতুকের কারণে প্রতি তিনটি মৃত্যুর একটি ঘটেছে উত্তরপ্রদেশে। এই রাজ্যটিকে ভারতের সবচেয়ে জনবহুল রাজ্য হিসেবে বিবেচনা করলেও এটি উল্লেখযোগ্যভাবে বেশি, কারণ এটি দেশের প্রায় ১৭ শতাংশ জনসংখ্যার আবাসস্থল।

২০২২ সালে বিহারে ১,০৫৭ জনের এবং মধ্যপ্রদেশে ৫১৮ জনের মৃত্যু হয়েছে। কর্ণাটক (১৬৫), তেলেঙ্গানা (১৩৭) এবং কেরালা (১১) এর মতো দক্ষিণাঞ্চলীয় রাজ্যগুলিতে ২০২২ সালে তুলনামূলকভাবে কম সংখ্যা রিপোর্ট করা হয়েছে। প্রকৃতপক্ষে, উত্তরপ্রদেশ, বিহার, মধ্যপ্রদেশ, রাজস্থান এবং পশ্চিমবঙ্গ এই পাঁচটি রাজ্য মিলে ভারতে রিপোর্ট করা সমস্ত যৌতুকজনিত মৃত্যুর জন্য ৭০ শতাংশ দায়ী।

এর মধ্যে রয়েছে গলায় দড়ি দিয়ে আত্মহত্যা, বিষ প্রয়োগ, অথবা আগুনে পুড়িয়ে মারা যাওয়া যা কখনও কখনও দুর্ঘটনার ছদ্মবেশ দেওয়া হয়েছে। সম্প্রতি একটি ভাইরাল ভিডিওতে দেখা গেছে যে একজন বিচারপতি হাইকোর্টে পুলিশকে তাদের ‘অবিশ্বাস্য’ গল্পের জন্য তিরস্কার করছেন। যেখানে পুলিশ বারবার বলেছিলযে মহিলার মৃত্যু দুর্ঘটনায় পুড়ে গিয়ে হয়েছে।

আরও পড়ুন: ভারতের প্রথম বিমান কোথায় অবতরণ করেছিল? মুম্বই বা দিল্লি নয়, এই ছোট্ট শহরে

১৯৬১ সালের যৌতুক নিষিদ্ধকরণ আইনের মতো আইনি বিধান রয়েছে, যা যৌতুক দেওয়া, নেওয়া বা দাবি করাকে অপরাধ হিসেবে গণ্য করে। তবে গবেষকরা উল্লেখ করেছেন যে সামাজিক কলঙ্ক, স্বামীর পরিবারের কাছ থেকে প্রতিশোধের ভয় এবং এটিকে স্বাভাবিক বলে সাংস্কৃতিকভাবে গ্রহণযোগ্যতার কারণে এই ধরনের হয়রানি এমনকি মৃত্যুর ঘটনাগুলিও কম রিপোর্ট করা হয় - নিকি ভাটির স্বামীও একই কথা বলেছিলেন যখন তিনি বলেছিলেন, ‘স্বামী-স্ত্রীর মধ্যে এই ধরনের ঝগড়া সাধারণ’।

তবে, নারীর বিরুদ্ধে অপরাধের প্রবণতা হ্রাস পাচ্ছে না। ইন্ডিয়ান স্কুল অফ ডেভেলপমেন্টের গবেষকদের বিশ্লেষণ অনুসারে, এনসিআরবি-এর সর্বশেষ তথ্য থেকে জানা যায় যে, ২০১৮ থেকে ২০২২ সালের মধ্যে ভারতে নারীর বিরুদ্ধে অপরাধের হার ১২.৯ শতাংশ বৃদ্ধি পেয়েছে। ২০২০ সালে এই হার কমেছিল কিছুটা। তবে দীর্ঘমেয়াদী প্রবণতা উদ্বেগজনক। গবেষণায় এর জন্য বেশ কিছু কারণকে দায়ী করা হয়েছে, যার মধ্যে রয়েছে প্রকৃত অপরাধের বৃদ্ধি, রিপোর্টিং পদ্ধতি এবং পুলিশ ব্যবস্থার উন্নতি; এবং নারীদের কথা বলার আগ্রহ বৃদ্ধি।