গরমকালের অন্যতম জনপ্রিয় ফল কাঁঠাল। পাকা কাঁঠাল খাওয়ার পর বেশিরভাগ মানুষই তার বীজ ফেলে দেন বা খুব সাধারণ রান্নায় ব্যবহার করেন। কিন্তু এখন বিজ্ঞানীরা বলছেন, এই সাধারণ কাঁঠালের বিচের মধ্যেই লুকিয়ে রয়েছে ভবিষ্যতের গুরুত্বপূর্ণ পুষ্টিগুণ। সাম্প্রতিক গবেষণায় দেখা গিয়েছে, কাঁঠালের বিচ উদ্ভিজ্জ প্রোটিনের খুব ভাল উৎস হতে পারে। তাই স্বাস্থ্য সচেতন মানুষ এবং খাদ্য গবেষকদের মধ্যে নতুন করে আগ্রহ তৈরি হয়েছে।
বিশেষজ্ঞদের মতে, বর্তমানে সারা বিশ্বে 'প্ল্যান্ট প্রোটিন' বা উদ্ভিদ থেকে পাওয়া প্রোটিনের চাহিদা দ্রুত বাড়ছে। অনেকেই এখন মাংস, ডিম বা প্রাণিজ খাবারের পরিবর্তে স্বাস্থ্যকর ও পরিবেশবান্ধব বিকল্প খুঁজছেন। সেই জায়গায় কাঁঠালের বিচ হতে পারে খুবই সস্তা এবং সহজলভ্য একটি উপাদান।
গবেষণায় জানা গিয়েছে, কাঁঠালের বিচে রয়েছে ভাল পরিমাণ প্রোটিন, ফাইবার এবং শরীরের জন্য প্রয়োজনীয় নানা খনিজ উপাদান। এতে আয়রন, পটাশিয়াম, ম্যাগনেশিয়াম এবং ভিটামিন বি-কমপ্লেক্সও পাওয়া যায়। এগুলো শরীরের শক্তি বাড়াতে সাহায্য করে এবং পেশি মজবুত রাখতেও উপকারী।
এছাড়া কাঁঠালের বিচে থাকা ফাইবার হজমশক্তি ভাল রাখতে সাহায্য করে। যাঁদের কোষ্ঠকাঠিন্য বা হজমের সমস্যা রয়েছে, তাঁদের জন্য এটি উপকারী হতে পারে। দীর্ঘ সময় পেট ভরা রাখার কারণেও ওজন নিয়ন্ত্রণে সাহায্য করতে পারে এই বিচ।
স্বাস্থ্য বিশেষজ্ঞদের মতে, ডায়াবেটিস রোগীদের জন্যও কাঁঠালের বিচ উপকারী হতে পারে। কারণ এটি দ্রুত রক্তে শর্করার মাত্রা বাড়ায় না। তবে যাঁদের কিডনির সমস্যা রয়েছে, তাঁদের বেশি পরিমাণে খাওয়ার আগে চিকিৎসকের পরামর্শ নেওয়া উচিত।
এখন শুধু ঘরোয়া রান্নাতেই নয়, বিভিন্ন খাদ্য সংস্থাও কাঁঠালের বিচ নিয়ে কাজ শুরু করেছে। এই বিচ শুকিয়ে গুঁড়ো করে আটা, বিস্কুট, স্ন্যাকস, এমনকী প্রোটিন পাউডার তৈরির চেষ্টাও চলছে। বিজ্ঞানীদের মতে, ভবিষ্যতে এটি নিরামিষ প্রোটিনের বড় উৎস হয়ে উঠতে পারে।
বাংলার রান্নাঘরে বহুদিন ধরেই কাঁঠালের বিচ দিয়ে তরকারি, ডাল বা ভাজা তৈরি হয়। কিন্তু এতদিন যেটিকে সাধারণ খাবার বলে মনে করা হত, এখন সেটিকেই 'সুপারফুড' হিসেবে দেখা হচ্ছে।
বিশেষজ্ঞদের মতে, পুষ্টিগুণ এবং কম খরচ- দুই দিক থেকেই কাঁঠালের বিচ ভবিষ্যতে বড় ভূমিকা নিতে পারে।
