আজকাল ওয়েবডেস্ক:  পৃথিবীতে টিকে থাকা প্রাণীদের মধ্যে উচ্চতার নিরিখে সবচেয়ে বড় প্রাণী জিরাফ। শুধু তাই নয়, পৃথিবীর ইতিহাসে ডাইনোসর ছাড়া আর কোনও প্রাণীর নাম নেই সর্বোচ্চ তালিকায়। 

তবে সম্প্রতি চীনের একদল গবেষক আরেকটি প্রাণীর খোঁজ পেয়েছেন যার উচ্চতা ছিল জিরাফের চাইতেও উঁচু। নতুন সন্ধান পাওয়া প্রাণীটির নাম গন্ডার! বিস্ময়কর হলেও ওই গবেষক দল গন্ডারের এমন ফসিল খুঁজে পেয়েছেন, যেটির উচ্চতা জিরাফের চেয়ে বেশি।

চীনের উত্তর-পশ্চিমাঞ্চলে খুঁজে পাওয়া গন্ডারের ফসিলটি বিশ্লেষণ করে গবেষকরা বলছেন, এটি প্যারাসেরাথেরিয়াম লিনজিয়ানসের ফসিল। আড়াই কোটি বছরের বেশি সময় আগে এই প্রাণী ভারতীয় উপমহাদেশ ও চীনজুড়ে ঘুরে বেড়াত। উচ্চতায় ছিল প্রায় ২৩ ফুট। এর ওজন ছিল ২১ টন, যা চারটি আফ্রিকান হাতির সমান। তবে এখনকার গন্ডারের মতো নাকের ওপর শিং ছিল না এদের। 

২০১৫ সালে চীনের গানসু প্রদেশের ওয়াংজিয়াচুয়ান গ্রামের পাশে বিশাল এই ফসিলের সন্ধান মিলেছিল। এতদিন এটি নিয়ে গবেষণা চলেছে। গত সপ্তাহে কমিউনিকেশনস বায়োলজি জার্নালে গবেষণা প্রতিবেদনটি প্রকাশিত হয়েছে।

সন্ধান পাওয়া ফসিলটির মাথার খুলি ও চোয়াল বিশ্লেষণ করে গবেষকরা বলছেন, এটির মাথা বেশ সরু ও লম্বাটে ছিল। এই গবেষণা ভূমিতে বসবাসকারী সবচেয়ে উঁচু স্তন্যপায়ী প্রাণী নিয়ে নতুন করে ভাবাবে।

পেইচিংয়ের ইনস্টিটিউট অব ভার্টেব্রেট প্যালিওনটোলজি অ্যান্ড প্যালিওনথ্রোপলজির গবেষক ড. দেং তাও জানান, নতুন শনাক্ত হওয়া স্তন্যপায়ী প্রাণীর ফসিলটির সঙ্গে প্রাচীনকালে ভারতীয় উপমহাদেশে বসবাস করা প্রকাণ্ড আকারের গন্ডারের মিল রয়েছে। এই কারণে ধারণা করা হচ্ছে, প্রাণীটি মধ্য এশিয়ার ভেতর দিয়ে বিশাল এলাকা ভ্রমণ করে চীনের উত্তর-পশ্চিমাঞ্চলে পৌঁছেছিল। এটি তিব্বতের মালভূমি ও নিচু এলাকায় বসবাস করত। বসবাসের জন্য এসব এলাকার ক্রান্তীয় আবহাওয়া পছন্দ করত প্রকাণ্ড এই গন্ডার।

গন্ডারের ফসিল বলতে গন্ডার প্রজাতির জীবাশ্মীভূত দেহাবশেষকে বোঝায়। এটি পৃথিবীর প্রাচীন গন্ডারদের সম্পর্কে জানতে সাহায্য করে। চীনের গানসু প্রদেশে একটি বিশাল আকারের প্রাগৈতিহাসিক গন্ডারের ফসিল পাওয়া গেছে, যার কোনও শিং ছিল না। 

আরও পড়ুন: ৫ বছরেই পাবেন ৭ লাখ টাকা, দেখে নিন পোস্ট অফিসের এই মালামাল অফার

বিবর্তনীয় ইতিহাস: গন্ডারের ফসিলগুলি তাদের বিবর্তন এবং বিভিন্ন প্রজাতি সম্পর্কে তথ্য সরবরাহ করে। 
ভূগোল এবং বাসস্থান: বিভিন্ন স্থানে পাওয়া ফসিলগুলি গন্ডারদের প্রাচীন বাসস্থান এবং তাদের বিস্তৃতি সম্পর্কে ধারণা দেয়।
আকার এবং গঠন: ফসিলগুলি গন্ডারদের আকার, গঠন এবং শারীরিক বৈশিষ্ট্য সম্পর্কে বিস্তারিত তথ্য দেয়, যা তাদের বর্তমান প্রজাতিগুলির সঙ্গে তুলনা করতে সাহায্য করে। 
বিলুপ্তি: বিলুপ্তপ্রায় গন্ডার প্রজাতিগুলির ফসিল তাদের বিলুপ্তির কারণ এবং সময়ের সাথে সাথে তাদের পরিবর্তনগুলি বুঝতে সাহায্য করে। 
প্রাচীন জীবনযাত্রা: ফসিলগুলি গন্ডারদের প্রাচীন জীবনযাত্রা, খাদ্যাভ্যাস এবং পরিবেশের সাথে তাদের সম্পর্ক সম্পর্কে জানতে সাহায্য করে।

তবে কীভাবে এই গন্ডারগুলি পৃথিবী থেকে হারিয়ে গেল সেটা বিরাট বিস্ময়ের কারণ। যদিও এদের সংখ্যা বেশি ছিল না। তবে সেখান থেকে দেখতে হলে এরা যেকোনও বড় প্রাণীকে নিজের শক্তি দ্বারা মাত করতে পারত। তাহলে কীভাবে এরা এত সহজে হারিয়ে গেল তা নিয়ে তৈরি হয়েছে চিন্তাভাবনা। যার কোনও উত্তর মেলেনি।