আজকাল ওয়েবডেস্ক: ১৯২৮ সালে, যখন মুম্বইয়ের রাস্তাগুলি ঘোড়ার গাড়ির শব্দে প্রতিধ্বনিত হত এবং মাঝে মাঝে মোটরগাড়ির গর্জন মাথা ঘুরিয়ে দেওয়ার মতো ছিল, তখন হিউজ রোডের একটি সাধারণ স্টেশন নীরবে এমন কিছু সরবরাহ শুরু করে যা পরে ক্রমশ আধুনিক ভারতের প্রাণশক্তি হয়ে ওঠে।

মাত্র দু’জন চালনা করতেন পাম্পটি এবং আজকের যন্ত্রগুলি কয়েক ঘণ্টার মধ্যেই খালি করতে পারে এমন স্টোরেজ ক্ষমতা সহ, এই অদম্য স্থাপনাটি এমন একটি বিপ্লবের সূচনা করেছিল যা কেবল ভারতীয়দের ভ্রমণের পদ্ধতিই নয়, বরং সমগ্র উপমহাদেশের চলাচলের পদ্ধতিকেও বদলে দেয়।

আরও পড়ুন: লোকসভার পরে রাজ্যসভাতেও পাস হয়ে গেল অনলাইন গেমিং বিল, কোন কোন ভারতীয় অ্যাপগুলি প্রভাবিত হতে পারে?

ভারতের প্রথম পেট্রল পাম্পটি ১৯২৮ সালে মুম্বই (তৎকালীন বম্বে) তে বার্মা শেল দ্বারা প্রতিষ্ঠিত হয়েছিল। যা পরবর্তীতে ভারত পেট্রোলিয়াম নামে পরিচিত হয়েছিল। হিউজেস রোডে (বর্তমানে অ্যানি বেসান্ত রোড, ওরলি) অবস্থিত, স্টেশনটিকে বার্মা শেল স্টেশন বলা হত। এতে মাত্র দু’টি হাতে চালিত ডিসপেনসার ছিল এবং প্রায় ২০০-৩০০ গ্যালন (৯০০-১,২০০ লিটার) ধারণক্ষমতা ছিল, যা শহরের অল্প সংখ্যক যানবাহনকেই তেল পরিবেশন করতে পারত।

সেই সময় ভারতে কোনও তেল শোধনাগার ছিল না। জাহাজে পেট্রল আমদানি করা হত, মূলত বার্মা (বর্তমানে মায়ানমার), ইরান এবং পশ্চিম এশিয়া থেকে, এবং ৪০ গ্যালন ড্রামে ট্রাক বা গরুর গাড়িতে করে স্টেশনে নিয়ে আসা হত। যানবাহন ভর্তি করার জন্য হ্যান্ড-পাম্প ব্যবহার করা হত। যার ফলে তেল ভরার  প্রক্রিয়াটি ছিল সম্পূর্ণরূপে ম্যানুয়াল।

পেট্রলের দাম ছিল প্রতি লিটারে ১ আনা (৬ পয়সা) থেকে ২ আনা (১২ পয়সা) পর্যন্ত। যা ব্যয়বহুল বলে বিবেচিত হত কারণ একজন সাধারণ মানুষের গড় দৈনিক আয় এক টাকার কম ছিল। ১৯২০ সালের শেষের দিকে, ভারতে মাত্র ১৫ হাজার থেকে ২০ হাজার গাড়ি ছিল, যার মধ্যে ছয় হাজার থেকে সাত হাজার গাড়ি ছিল মুম্বইতে। ১৯১১ সালে শুরু হওয়া প্রথম মোটর ট্যাক্সি পরিষেবাও এই শহরে চালু হয়েছিল, যা ট্যাক্সিগুলিকে পেট্রল স্টেশনের প্রথম প্রধান গ্রাহকদের মধ্যে অন্যতম করে তুলেছিল।

প্রথম পেট্রল পাম্প খোলার ক্ষেত্রেও বাধা ছিল অনেক। সীমিত সংখ্যক যানবাহন, অনিয়মিত জ্বালানি সরবরাহ এবং রিফাইনারির অভাবের কারণে সংস্থাগুলি অনিশ্চয়তার মুখোমুখি হয়েছিল। জ্বালানির ড্রামগুলি প্রায়শই বৃষ্টিতে মরিচা ধরে এবং ফুটো হয়ে যায়। দাহ্য পেট্রল পরিচালনার জন্য কোনও সুরক্ষা মান ছিল না এবং সরকারি নিয়মকানুনও ছিল ন্যূনতম। বিনিয়োগকারীরা প্রথমে এই উদ্যোগের লাভজনকতা নিয়ে সন্দেহ প্রকাশ করেছিলেন; তবে, পরে এটি অত্যন্ত সফল বলে প্রমাণিত হয়।

প্রাথমিক গ্রাহকদের মধ্যে ছিলেন ধনী পার্সি এবং গুজরাটি ব্যবসায়ী পরিবার, ব্রিটিশ অফিসার এবং সরকারি কর্মকর্তারা। মুম্বইয়ে আসা মহারাজারাও তাদের বিলাসবহুল গাড়ি, যেমন রোলস রয়েসে তেল ভরতে পাম্পে আসতেন। বিশেষ করে পার্সি সম্প্রদায়ের ট্যাক্সি চালকরা নিয়মিত গ্রাহক হয়ে ওঠেন।

মূল বার্মা শেল স্টেশনটি আর নেই। পরে এটিকে চার্নি রোড ইস্টের কাছে অপেরা হাউসের কাছে স্থানান্তরিত করা হয়। তবে, এটি ভারতের মোটরগাড়ি এবং পেট্রোলিয়াম শিল্পের ইতিহাসে একটি মাইলফলক হিসেবে রয়ে গিয়েছে।