আজকাল ওয়েবডেস্ক: যা একসময় ছিল কল্পবিজ্ঞান, তা-ই হয়তো এ বার বাস্তব হওয়ার পথে। মেরুদণ্ডে মারাত্মক চোট পেয়ে যাঁরা চিরতরে পক্ষাঘাতগ্রস্ত হয়ে পড়েছেন, তাঁদের জীবনে আশার আলো দেখাচ্ছে স্টেম সেল থেরাপি। জাপানের কেও বিশ্ববিদ্যালয়ের গবেষকরা সম্প্রতি দাবি করেছেন, ইন্ডিউসড প্লুরিপটেন্ট স্টেম সেল নামক এক কোষ ব্যবহার করে তাঁরা গুরুতরভাবে আহত রোগীদের শরীরে উল্লেখযোগ্য উন্নতি ঘটাতে সক্ষম হয়েছেন।

গবেষক দলের প্রধান, অধ্যাপক হিদেয়ুকি ওকানোর নেতৃত্বে এই ক্লিনিক্যাল ট্রায়াল চালানো হয়। মোট চারজন রোগীর উপর এই পদ্ধতি প্রয়োগ করা হয়েছিল, যাঁদের প্রত্যেকেরই আঘাত এতটাই গুরুতর ছিল যে স্বাভাবিকভাবে সেরে ওঠার সম্ভাবনা প্রায় ছিল না বললেই চলে। সকলেই পক্ষাঘাতগ্রস্ত হয়ে গিয়েছিলেন। চিকিৎসার পর তাঁদের মধ্যে অন্তত দু’জনের শরীরে এমন পরিবর্তন এসেছে, যা চিকিৎসকদেরও বিস্মিত করেছে। রোগীরা সংবেদন তো ফিরে পেয়েছেনই, এমনকী হাত-পা নাড়ানোর ক্ষমতা এবং দৈনন্দিন কিছু কাজ করার শক্তিও ফিরে পেয়েছেন।

কীভাবে কাজ করে এই প্রযুক্তি?
এই চিকিৎসার মূলে রয়েছে আইপি স্টেম সেল প্রযুক্তি। বিষয়টির আবিষ্কারক নোবেলজয়ী বিজ্ঞানী শিনিয়া ইয়ামানাকা। এই প্রযুক্তিতে রোগীর শরীর থেকেই কোষ (যেমন - ত্বকের কোষ) সংগ্রহ করে সেটিকে গবেষণাগারে বিশেষ প্রক্রিয়ার মাধ্যমে একটি আদি বা অপরিণত কোষে (স্টেম সেল) রূপান্তরিত করা হয়। এই কোষের বৈশিষ্ট্য হল, এটিকে শরীরের যে কোনও ধরনের কোষে পরিণত করা যায়।

কেও বিশ্ববিদ্যালয়ের গবেষকরা এই কোষ থেকে ‘নিউরাল প্রিকারসার সেল’ বা স্নায়ুকোষের পূর্বসূরি একধরনের কোষ তৈরি করেন। এরপর প্রায় ২৪ লক্ষ কোষ রোগীর মেরুদণ্ডের ক্ষতিগ্রস্ত অংশে প্রতিস্থাপন করা হয়। উদ্দেশ্য একটাই— এই নতুন কোষগুলি ক্ষতিগ্রস্ত স্নায়ুতন্ত্রকে মেরামত করে সেগুলিকে ফের মস্তিষ্কের সঙ্গে জুড়ে দেবে।

ফলাফল কতটা আশাব্যঞ্জক?
শুধু আশাব্যঞ্জক বললে কম বলা হয়। প্রাথমিক এই ট্রায়ালের ফলাফল চমকপ্রদ। চিকিৎসার এক বছর পর দেখা গিয়েছে, রোগীরা হুইলচেয়ার চালানো, নিজের হাতে খাবার খাওয়া বা হাল্কা জিনিসপত্র নাড়াচাড়া করার মতো কাজ করতে পারছেন। অধ্যাপক ওকানোর কথায়, “আমরা প্রথমবার দেখলাম, সম্পূর্ণ পক্ষাঘাতগ্রস্ত রোগীরাও আংশিকভাবে নিজেদের কার্যক্ষমতা ফিরে পাচ্ছেন। এটি নিঃসন্দেহে একটি বড় পদক্ষেপ।” বিশ্বজুড়ে প্রতি বছর লক্ষ লক্ষ মানুষ দুর্ঘটনা বা অন্য কোনও কারণে মেরুদণ্ডে আঘাত পেয়ে পক্ষাঘাতের শিকার হন। যদি এই পদ্ধতি শেষ পর্যন্ত জনগণের কাছে সহজলভ্য করা যায়, তবে কোটি কোটি মানুষ উপকৃত হবেন বলে মত বিশেষজ্ঞদের।