আজকাল ওয়েবডেস্ক: পাঁচ বছর পর অস্ট্রেলিয়ান ওপেনে খেলতে দেখা যাবে ভেনাস উইলিয়ামসকে। ওয়াইল্ড কার্ড এন্ট্রি পেয়েছেন সাত বারের গ্রান্ড স্লাম জয়ী। অস্ট্রেলিয়ান ওপেন শুরু হবে ১৮ জুন থেকে।
৪৫ বছরের খেলোয়াড়কে ওয়াইল্ড কার্ড এন্ট্রি দিয়েছেন অস্ট্রেলিয়ান ওপেনের আয়োজকরা।
প্রসঙ্গত, গত ডিসেম্বরেই বিয়ে করেছেন ভেনাস। তারপর ফের টেনিস সার্কিটে ফিরছেন তিনি। এবারের অস্ট্রেলিয়ান ওপেনে ভেনাসই সবচেয়ে বেশি বয়সের মহিলা প্রতিযোগী। ভেনাস ভেঙে দিচ্ছেন জাপানের কিমিকো ডেটের নজির। তিনি ২০১৫ সালে ৪৪ বছর বয়সে অস্ট্রেলিয়ান ওপেনের মূলপর্বে খেলেছিলেন।
প্রসঙ্গত, বছরের প্রথম গ্রান্ড স্লামে খেলার সুযোগ পেয়েছেন অভিভূত ভেনাস। বলেছেন, ‘আবার অস্ট্রেলিয়ায় খেলার সুযোগ পেয়ে আমি ভীষণই উত্তেজিত। প্রতিযোগিতায় খেলার জন্য মুখিয়ে রয়েছি। অস্ট্রেলিয়ান ওপেনে আমার দারুণ সব স্মৃতি রয়েছে। আবার খেলার সুযোগ দেওয়ার জন্য আমি আয়োজকদের কাছে কৃতজ্ঞ। এই সুযোগ আমার টেনিসজীবনের জন্য খুব গুরুত্বপূর্ণ।’
১৯৯৮ সালে প্রথম অস্ট্রেলিয়ান ওপেন খেলেছিলেন ভেনাস। সেবার কোয়ার্টার ফাইনালে উঠেছিলেন আমেরিকার টেনিস খেলোয়াড়।
তবে মহিলাদের প্রাক্তন এক নম্বর ভেনাস কখনও অস্ট্রেলিয়ান ওপেনে চ্যাম্পিয়ন হতে পারেননি। ২০০৩ ও ২০১৭ সালে ফাইনালে উঠলেও ট্রফি জিততে পারেননি ভেনাস। তবে মহিলাদের ডাবলস এবং মিক্সড ডাবলস চ্যাম্পিয়ন হয়েছেন। মেলবোর্ন পার্কে ভেনাস ৫৪টি সিঙ্গলস ম্যাচ জিতেছেন। হেরেছেন ২১টি। যা জানা গেছে, অস্ট্রেলিয়ান ওপেনের দু’সপ্তাহ আগে নিউজিল্যান্ডে অকল্যান্ড ওপেনে খেলবেন ভেনাস। সেখানেও তিনি ওয়াইল্ড কার্ড পেয়েছেন।
প্রসঙ্গত, সাতটি গ্রান্ড স্লামের মধ্যে পাঁচ বার উইম্বলডন জিতেছেন ভেনাস। ২০০০, ২০০১, ২০০৫, ২০০৭ ও ২০০৮ সালে। আর ইউএস ওপেন জিতেছেন ২০০০ ও ২০০১ সালে। অস্ট্রেলিয়ান ওপেনের পাশাপাশি কোনওদিন ফরাসি ওপেনেও জিততে পারেননি ভেনাস। ২০০২ সালে ফাইনালে উঠেও হেরে গিয়েছিলেন।
প্রসঙ্গত, অস্ট্রেলিয়ান ওপেন চলবে ১৮ জানুয়ারি থেকে ১ ফেব্রুয়ারি পর্যন্ত। ১৬ মাসের বিরতির পর ফের কোর্টে ফিরছেন ভেনাস। আমেরিকার টেনিস প্লেয়ার কোকো গফ আবার বলেছেন, ‘খেলাধুলোয় ভেনাস একজন কিংবদন্তি। ফের কোর্টে ফিরছে ভেনাস এটা দারুণ ব্যাপার। দীর্ঘদিনের কেরিয়ার ভেনাসের। এতদিন ধরে ফিটনেস ধরে রেখেছে।’
পুরুষ সিঙ্গলসেও এবার বড় বড় তারকাদের খেলতে দেখা যাবে। জকোভিচ, আলকারাজের মতো তারকারা খেলবেন। তবে সবচেয়ে তাৎপর্যপূর্ণ হল, ভেনাসের ফের কোর্টে ফেরা।
