আজকাল ওয়েবডেস্ক: তাঁর নাম উচ্চারিত হলেই ফুটবলপাগলদের চোখে ভাসে মেক্সিকো বিশ্বকাপের সেই গোল অফ দ্য সেঞ্চুরি। সেই মারাদোনাই ২০১৮ সালে যে মন্তব্য করেছিলেন, তা ২০২৬ বিশ্বকাপের প্রেক্ষাপটে আবারও নতুন করে আলোচনায় এসেছে।
রাশিয়া বিশ্বকাপ চলাকালে এক সাক্ষাৎকারে মারাদোনা যুক্তরাষ্ট্রে ফুটবলের অতিরিক্ত বাণিজ্যিকীকরণ নিয়ে উদ্বেগ প্রকাশ করেছিলেন। তাঁর আশঙ্কা ছিল, মার্কিন ক্রীড়া সংস্কৃতির প্রভাব ফুটবলের ঐতিহ্য ও স্বাভাবিক কাঠামোকে বদলে দিতে পারে।
এবারের বিশ্বকাপে ‘হাইড্রেশন ব্রেক’-এর সময় বিজ্ঞাপন প্রচারের ঘটনা অনেক ফুটবলপ্রেমীর কাছে মারাদোনার সেই আশঙ্কার সঙ্গে মিল খুঁজে দিয়েছে।
১৯৯৪ বিশ্বকাপের আগে মার্কিন যুক্তরাষ্ট্র ম্যাচকে ২৫ মিনিট করে চারটি কোয়ার্টারে ভাগ করার প্রস্তাব দিয়েছিল বলে উল্লেখ করেছিলেন মারাদোনা, যাতে বিজ্ঞাপন প্রচারের আরও সুযোগ তৈরি হয়। যদিও শেষ পর্যন্ত সেই প্রস্তাব কার্যকর হয়নি, তবে বিরতির সময় বাণিজ্যিক সম্প্রচারের বিষয়টি সামনে আসায় তাঁর পুরোনো মন্তব্য আবার আলোচনায় এসেছে।
২০২৬ বিশ্বকাপের আয়োজক হিসেবে যুক্তরাষ্ট্র, কানাডা ও মেক্সিকোর নাম ঘোষণার পরও তীব্র প্রতিক্রিয়া জানিয়েছিলেন আর্জেন্টাইন এই কিংবদন্তি। বিশেষ করে মেক্সিকোর সক্ষমতা নিয়ে প্রশ্ন তুলে তিনি বলেছিলেন, ''মেক্সিকো এই আয়োজন পাওয়ার যোগ্য নয়। তারা যখনই জার্মানি বা ব্রাজিলের মতো শক্তিশালী দলের মুখোমুখি হয়, সেখানেই তাদের বিশ্বকাপ অভিযান শেষ হয়ে যায়।''
একই সঙ্গে মার্কিন যুক্তরাষ্ট্র ও কানাডার ফুটবল সংস্কৃতি নিয়েও কটাক্ষ করেছিলেন মারাদোনা। তার মতে, মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রে ফুটবল নিয়ে সেই ধরনের আবেগের ঘাটতি রয়েছে, যা বিশ্বের ঐতিহ্যবাহী ফুটবল দেশগুলোতে দেখা যায়। কানাডাকে নিয়েও রসিকতা করে তিনি বলেছিলেন, 'কানাডিয়ানরা বড় জোর ভাল স্কিয়ার হতে পারে।' মারাদোনা যে আশঙ্কা করেছিলেন, তাই এবারের বিশ্বকাপে হচ্ছে। আর তার পর ফের মারাদোনার মন্তব্য নিয়েই চলছে চর্চা।
