আজকাল ওয়েবডেস্ক: সেনাবাহিনী, নৌবাহিনী এবং বিমানবাহিনীতে 'শর্ট সার্ভিস কমিশন' -এর অধীনে কর্মরত মহিলাদের স্থায়ী কমিশন না দেওয়ার বিষয়টি প্রাতিষ্ঠানিক বৈষম্যেরই পরিণতি। মঙ্গলবার এমনটাই পর্যবেক্ষণ সুপ্রিম কোর্টের। 'পূর্ণাঙ্গ ন্যায়বিচার' নিশ্চিত করতে আদালত সংবিধানের ১৪২ নম্বর অনুচ্ছেদ প্রয়োগ করে এই রায় দিয়েছে।
শীর্ষ আদালত আরও বলেছে যে, পুরুষ কর্মকর্তারা এমনটা আশা করতে পারেন না যে, বাহিনীর শূন্যপদগুলো কেবল পুরুষদের জন্যই সংরক্ষিত থাকবে।
এর আগে, কেন্দ্রীয় সরকার তাদের এই নীতির পক্ষে সাফাই গেয়ে বলেছিল যে, সেনাবাহিনীর নিয়োগ ও পদোন্নতি সংক্রান্ত প্রক্রিয়াগুলো লিঙ্গ-নিরপেক্ষ এবং "কর্মকর্তাদের বয়স কম ও কর্মক্ষম রাখার নীতির অংশ হিসেবেই নির্দিষ্ট সময় পর তাঁদের অব্যাহতি দেওয়া হয়।"
২০১৯ সালের নীতিগত পরিবর্তন এবং সশস্ত্র বাহিনী ট্রাইব্যুনালের পূর্ববর্তী কিছু রায়ের ভিত্তিতে মহিলা আধিকারিকদের স্থায়ী কমিশন প্রদানে অস্বীকৃতি জানানোর বিষয়টিকে চ্যালেঞ্জ জানিয়ে উইং কমান্ডার সুচেতা ইদান ও অন্যদের দায়ের করা একগুচ্ছ আবেদনের প্রেক্ষিতে আদালত এই রায় দিয়েছে।
সশস্ত্র বাহিনীতে 'স্থায়ী কমিশন' হল এমন একটি পেশাগত পথ, যার মাধ্যমে একজন কর্মকর্তা তাঁর অবসর গ্রহণের বয়স পর্যন্ত নিরবচ্ছিন্নভাবে দায়িত্ব পালন করতে পারেন।
'শর্ট সার্ভিস কমিশন'-এর মতো নির্দিষ্ট মেয়াদের সীমাবদ্ধতা না থাকায়, 'স্থায়ী কমিশন' সেনা কর্মকর্তাদের জন্য একটি দীর্ঘমেয়াদী পেশাজীবন নিশ্চিত করে। এর আওতায় সর্বোচ্চ পদমর্যাদা পর্যন্ত পদোন্নতির সুযোগ এবং অবসরকালীন পেনশন ও অন্যান্য সুযোগ-সুবিধা পূর্ণাঙ্গভাবে পাওয়ার অধিকার নিশ্চিত করা হয়।
প্রধান বিচারপতি সূর্য কান্ত এবং বিচারপতি উজ্জ্বল ভূঁইয়া ও এন কোটিশ্বর সিং-কে নিয়ে গঠিত বেঞ্চ এই রায় দেয় যে, পেনশন পাওয়ার জন্য প্রয়োজনীয় ন্যূনতম ২০ বছরের চাকরি পূর্ণ না হলেও - এমনকী যদি তাঁদের তার আগেই চাকরি থেকে অব্যাহতি দেওয়া হয়ে থাকে - তবুও ওই মহিলা কর্মকর্তাদের ক্ষেত্রে ধরে নেওয়া হবে যে, তাঁরা ২০ বছরের ন্যূনতম চাকরি পূর্ণ করেছেন।
আদালত বিশেষভাবে উল্লেখ করেছে যে, বছরের পর বছর ধরে কর্মকর্তাদের মূল্যায়নের মাপকাঠি হিসেবে ব্যবহৃত 'বার্ষিক গোপনীয় প্রতিবেদন' তৈরি করার সময় একটি পক্ষপাতদুষ্ট ধারণা পোষণ করা হত, আর তা হল — মহিলাদের পেশাজীবন কখনওই দীর্ঘমেয়াদী হবে না।
প্রধান বিচারপতি বলেন, "এই 'বার্ষিক গোপনীয় প্রতিবেদন'গুলো এমন একটি পূর্বধারণার ওপর ভিত্তি করে লেখা হত যে, মহিলা কর্মকর্তারা তাঁদের পেশাজীবনে পদোন্নতি বা অগ্রগতির সুযোগ পাবেন না। আর এই ধারণাই তাঁদের সামগ্রিক মেধার মূল্যায়নের ওপর নেতিবাচক প্রভাব ফেলেছিল।"
শীর্ষ আদালত আরও জানায়, যেহেতু শুরুতে মহিলা কর্মকর্তারা স্থায়ী কমিশনের জন্য যোগ্য বলে বিবেচিত হতেন না, তাই পুরুষদের মতো তাঁদেরও একই ধরনের "নিয়োগ-সংক্রান্ত মানদণ্ড" বা "পেশাগত দক্ষতা বৃদ্ধির প্রশিক্ষণ কোর্স"-এর সুযোগ দেওয়া হত না। এর ফলে, যখন তাঁরা অবশেষে স্থায়ী পদের জন্য যোগ্য বলে বিবেচিত হলেন, তখন তাঁদের মেধার স্কোর বা নম্বর অন্যায়ভাবে কম হয়ে গিয়েছিল।
ভবিষ্যতে যাতে আর কোনও প্রকার "প্রাতিষ্ঠানিক বৈষম্য" না ঘটে, তা নিশ্চিত করার লক্ষ্যে সুপ্রিম কোর্ট সেনাবাহিনী, নৌবাহিনী এবং বিমানবাহিনীর আওতাধীন ভবিষ্যতে গঠিত হতে চলা সকল 'নির্বাচন পর্ষদ' -এর জন্য একটি নতুন কার্যপদ্ধতি বা প্রোটোকল বাধ্যতামূলক করেছে। কোনও নির্বাচন পর্ষদ বসার আগেই, কর্তৃপক্ষকে এখন একটি সাধারণ বিজ্ঞপ্তি জারি করতে হবে, যেখানে প্রতিটি শাখায় শূন্য পদের সংখ্যা, মূল্যায়নের বিস্তারিত মাপকাঠি এবং প্রতিটি উপাদানের জন্য নির্ধারিত সুনির্দিষ্ট নম্বর স্পষ্টভাবে উল্লেখ থাকবে।
এই যুগান্তকারী পরিবর্তনটি নিশ্চিত করে যে, ভারতীয় সশস্ত্র বাহিনীতে পেশাগত অগ্রগতি এখন থেকে আর কোনও গোপন বা ব্যক্তিনিষ্ঠ "মূল্যবোধ-ভিত্তিক বিচারবুদ্ধি"-র ওপর নির্ভর করে নির্ধারিত হবে না, বরং তা একটি স্বচ্ছ ও নিরপেক্ষ প্রক্রিয়ার মাধ্যমেই সম্পন্ন হবে।
এই বেঞ্চ আলাদাভাবে বিমান বাহিনী, নৌবাহিনী এবং সেনাবাহিনীতে কর্মরত 'শর্ট সার্ভিস কমিশন'-প্রাপ্ত মহিলা কর্মকর্তাদের 'স্থায়ী কমিশন' প্রদানে অস্বীকৃতি জানানোর বিষয়টি পর্যালোচনা করেছে।
বিমান বাহিনীর প্রসঙ্গে বেঞ্চের পর্যবেক্ষণ, ২০১৯ সালে প্রবর্তিত "সেবার মেয়াদ সংক্রান্ত মাপকাঠি"এবং "ন্যূনতম কর্মদক্ষতার মাপকাঠি" - এই দু'টি শর্ত অত্যন্ত তড়িঘড়ি করে কার্যকর করা হয়েছিল। যার ফলে সংশ্লিষ্ট কর্মকর্তারা এই শর্তগুলো পূরণ করার জন্য পর্যাপ্ত বা যুক্তিসঙ্গত সুযোগ থেকে বঞ্চিত হয়েছিলেন।
সংবিধানের ১৪২ অনুচ্ছেদের অধীনে প্রদত্ত অসাধারণ ক্ষমতা প্রয়োগ করে - যা সর্বোচ্চ আদালতকে পূর্ণাঙ্গ ন্যায়বিচার প্রতিষ্ঠার লক্ষ্যে যেকোনও আদেশ প্রদানের এখতিয়ার প্রদান করে - বেঞ্চটি ঘোষণা করে যে- একটি বিশেষ ও এককালীন ব্যবস্থা হিসেবে, ২০১৯, ২০২০ এবং ২০২১ সালে অনুষ্ঠিত নির্বাচন পর্ষদগুলোতে 'স্থায়ী কমিশন'-এর জন্য বিবেচিত সকল শর্ট সার্ভিস প্রাপ্ত মহিলা কর্মকর্তাকে - যাদের মধ্যে ২০২১ সালে বাহিনী থেকে অব্যাহতিপ্রাপ্ত কর্মকর্তারাও অন্তর্ভুক্ত—এখন থেকে ধরে নেওয়া হবে যে তাঁরা প্রত্যেকেই তাঁদের ২০ বছরের 'যোগ্যতা-নির্ধারক সেবা' পূর্ণ করেছেন।
আদালত আরও নির্দেশ দেয় যে, এই 'ধরে নেওয়া ২০ বছরের সেবা'-র ভিত্তিতেই তাঁদের পেনশন নির্ধারিত হবে এবং এই সিদ্ধান্ত ২০২৫ সালের ১লা নভেম্বর থেকে কার্যকর হবে।
তবে আদালত সংশ্লিষ্ট কর্মকর্তাদের চাকরিতে পুনর্বহালের কোনও নির্দেশ দিতে অস্বীকার করেছে। কারণ হিসেবে বাহিনীর "পরিচালনগত কার্যকারিতা"-র বিষয়টি উল্লেখ করা হয়েছে। কিন্তু একই সঙ্গে আদালত স্পষ্টভাবে জানিয়ে দেয় যে, চাকরিতে পুনর্বহাল না করার বিষয়টি কোনওভাবেই তাঁদের প্রাপ্য আর্থিক সুবিধাগুলো থেকে বঞ্চিত করার অজুহাত হতে পারে না।
সেনাবাহিনী এবং নৌবাহিনী সংক্রান্ত বিষয়গুলো পর্যালোচনা করতে গিয়ে আদালত তাদের মূল্যায়ন পদ্ধতিতেও প্রায় একই রকমের ত্রুটি খুঁজে পেয়েছে। বিচারপতিরা মন্তব্য করে যে, মূল্যায়নের মাপকাঠিগুলো প্রকাশ না করার বিষয়টি সংশ্লিষ্ট কর্মকর্তাদের ওপর নেতিবাচক প্রভাব ফেলেছে।