কৌশিক রায়, দার্জিলিং:‌‌ সামনেই লোকসভা নির্বাচন। আর প্রথম এবং দ্বিতীয় দফায় ভোট রয়েছে উত্তরবঙ্গে। যে কারণে কোমর বেঁধে লড়াইয়ে নেমে পড়েছেন বিভিন্ন দলের নেতারা। চারদিক ঢেকে গিয়েছে পোস্টার, দেওয়াল লিখন, ব্যানারে। শিলিগুড়ি, জলপাইগুড়ি, আলিপুরদুয়ার, কোচবিহারে ইতিমধ্যেই সভা করেছেন প্রধানমন্ত্রী নরেন্দ্র মোদি এবং বাংলার মুখ্যমন্ত্রী মমতা ব্যানার্জি। কিন্তু অদ্ভুত ভাবে এই লোকসভা নির্বাচনের হাওয়া যেন থমকে গেছে দার্জিলিংয়ে। শিলিগুড়ি থেকে দার্জিলিংয়ের পথে রওনা দিলে পাহাড়ি রাস্তা যেখান থেকে শুরু হয়েছে সেখান থেকেই উধাও হয়ে গিয়েছে পোস্টার, দলীয় পতাকা। শুধু চোখে পড়বে পর্যটকদের গাড়ি। এই ৭৭ কিলোমিটার রাস্তায় এলে বোঝাই যাবে না যে ক’‌দিন বাদেই ভোট। শিলিগুড়ি থেকে যাঁরা ট্যাক্সি বা শাটল চালিয়ে দার্জিলিং আসেন তাঁদের যদিও বক্তব্য, এখনও আসল ছুটির মরসুম শুরু হয়নি। মে–জুনের অপেক্ষায় আছেন। চৈত্র মাসেই দক্ষিণবঙ্গে যেভাবে গরম পড়েছে তা থেকে কয়েক দিনের জন্য রেহাই পেতে অনেকেই চলে আসছেন দার্জিলিংয়ে। নিশান রাই নামে এক ট্যাক্সি চালক জানালেন, ‘‌আমাদের এখানে ভোটের প্রভাব খুব একটা পড়ে না। রাজনৈতিক নেতারা বেশি প্রচারও করেন না। হয়তো ২০% মানুষ প্রচার, সমাবেশে অংশ নেন। কিন্তু বাকি ৮০% মানুষের ভোট নিয়ে কোনও মাথাব্যথা নেই। ভোটের দিন নিশ্চিন্ত মনে ভোট দিয়ে যে যাঁর কাজে লেগে পড়বেন আবার। আসলে যে নেতাই আসুক না কেন এখানকার মানুষ জানে বেঁচে থাকতে হবে পর্যটকদের আসার ওপরেই। তাই অন্য কোনও দিকে গুরুত্ব না দিয়ে ওটাতেই মন দেন।’‌ বছরের এই সময়টা থেকে দার্জিলিংয়ে ম্যাল রোডে ঠাসা ভিড় থাকে। বর্ধমান থেকে আসা দম্পতি জানালেন, ‘‌যা গরম পড়েছে, কয়েক দিনের জন্য রেহাই পেতেই এখানে আসা। ভোটের কথা অত ভাবলে চলে নাকি। সাহস করে বেরিয়ে পড়েছি। ২৬ এপ্রিল তো এখনও দেরি আছে।’‌ একই মত দক্ষিণ কলকাতার সোমা বিশ্বাসেরও। জানালেন, ‘‌৫ দিনের ছুটিতে পরিবার নিয়ে চলে এসেছি। কলকাতায় যা গরম পারা যাচ্ছে না।’‌ কিন্তু উল্টো সুর গাইছেন দার্জিলিংয়ের হোটেল মালিকরা। তাঁদের মতে, সিজন নাকি এখনও শুরুই হয়নি। এখনও আসল ভিড় চোখে পড়েনি। তাঁরা বলছেন স্কুল, কলেজগুলিতে গরমের ছুটি পড়লে ভিড় আরও বাড়বে। টেকনো ইন্ডিয়া গ্রুপের দ্য রিট্রিট হোটেলের ম্যানেজার অরিজিৎ চ্যাটার্জি সাফ জানালেন, ‘‌এই ভিড় কিছুই না। অন্যান্য বছর এই সময়ে অনেক বেশি ভিড় হয়। নিবার্চনের কথা মাথায় রেখে এবার একটু কম। ২৬ তারিখের পর আশা করি ভিড়টা বাড়বে।’‌