আজকাল ওয়েবডেস্ক: জীবনের মোড় কখন যে কীভাবে ঘুরে যায় কেউ জানে না! কেপ ভার্দের ডিফেন্ডার রবার্তো 'পিকো' লোপেজ-এর গল্প অদ্ভুত। জাতীয় দলে ডাক পাওয়া থেকে শুরু করে বিশ্বকাপের আগে বিদায় সংবর্ধনা, তাঁর ফুটবলজীবনের অনেক ঘটনাই এসেছে চমক হয়ে।
বিশ্বকাপ খেলতে আসার আগে ডাবলিন-এর ক্রামলিন এলাকায় তাঁকে সংবর্ধনা দেওয়া হয়। তবে কী নিয়ে অনুষ্ঠান তা আগাম জানতেন না। গিয়ে অবাক হয়ে যান।
লোপেজ বলেন, এত পতাকা দেখে তাঁর বুঝে যাওয়া উচিত ছিল যে এটি শুধু পারিবারিক মধ্যাহ্নভোজ নয়, বরং তাঁর জন্য আয়োজন করা একটি বিদায় অনুষ্ঠান।
তবে কেপ ভার্দের জাতীয় দলে ডাক পাওয়া ছিল আরও নাটকীয়। আয়ারল্যান্ডের ক্লাব শামরক রোভার্স-এর হয়ে খেলা লোপেজ তাঁর কেপ ভার্দিয়ান বাবা কার্লোস লোপেজের সূত্রে আফ্রিকান দেশ কেপ ভার্দের হয়ে খেলার যোগ্যতা অর্জন করেন। কিন্তু ২০১৮ সালে কেপ ভার্দে ফুটবল ফেডারেশন থেকে পাঠানো একটি লিংকডইন বার্তাকে তিনি স্প্যাম ভেবে উপেক্ষা করেছিলেন।
ছোটবেলা থেকেই ভুয়ো বার্তা ও ফোনকল সম্পর্কে তাঁকে সতর্ক থাকতে শেখানো হয়েছিল। ফলে তিনি ভেবেছিলেন, জাতীয় দলের আমন্ত্রণের বার্তাটিও হয়তো তেমনই কিছু একটা হবে।
এক বছর পর আবার যোগাযোগ করা হলে পরিস্থিতি বদলে যায়। এবার অনলাইন অনুবাদ টুল ব্যবহার করে তার অর্থ বোঝেন তিনি।
জাতীয় দলের ডাক পাওয়ার পর নিজের শিকড় ও পারিবারিক ঐতিহ্য সম্পর্কে নতুন করে আগ্রহ জন্মায় লোপেজের। তিনি বলেন, এখন কেপ ভার্দে ও নিজের পারিবারিক ইতিহাস নিয়ে কথা বলতে তাঁর ভালই লাগে। এতে তাঁর বাবাও গর্ব অনুভব করেন, কারণ মানুষ তাঁর জন্মভূমি সম্পর্কে জানতে পারছে।
তবে জাতীয় দলে প্রথম যোগ দেওয়ার সময়ে নার্ভাস হয়ে পড়েন তিনি। নতুন সতীর্থদের সামনে পরিচিতি পর্বে একটি স্থানীয় গান গাওয়ার রীতি ছিল। তাই তিনি সঙ্গীত স্ট্রিমিং প্ল্যাটফর্মে কেপ ভার্দের জনপ্রিয় পুরনো গান খুঁজে একটি বেছে নেন। গানটি গাইতে গিয়ে ভুল করে ফেলেছিলেন। তবে সতীর্থরা বেশ মজা পেয়েছিলেন।
২০১৯ সালে কেপ ভার্দের জার্সিতে অভিষেক হয় লোপেজের। এরপর ধীরে ধীরে দলের অন্যতম নির্ভরযোগ্য ডিফেন্ডারে পরিণত হন তিনি। ২০২৪ সালের আফ্রিকা কাপ অব নেশনস-এ কেপ ভার্দের কোয়ার্টার ফাইনালে ওঠার পিছনে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রাখেন তিনি। পাশাপাশি বিশ্বকাপ বাছাইপর্বের ১০ ম্যাচের মধ্যে ৯টিতেই ছিলেন শুরুর একাদশে।
দলের তালিকায় তাঁর নাম 'রবার্তো' হলেও সবাই তাঁকে চেনে 'পিকো' নামে। ডাকনামটি দিয়েছেন তাঁর বাবা। লোপেজের কথায়, তাঁর বাবার এলাকার ভাষায় 'পিকো' শব্দের অর্থ শক্তিমান মানুষ। সেখানকার একটি বিখ্যাত পাহাড়ের নামও পিকো। আজ কেপ ভার্দে অভিয়ান শুরু করছে বিশ্বকাপে। তাদের প্রতিপক্ষ স্পেন। বিশ্বকাপে খেলতে আসা নতুন দল কেমন খেলে, তার পাশাপাশি 'পিকো' কী করেন সেটা দেখার অফেক্ষায় সবাই।
