আজকাল ওয়েবেডেস্ক: ভারতের প্রায় সব জনপ্রিয় পাহাড়ি পর্যটনকেন্দ্রে গেলে একটি জিনিস প্রায় নিশ্চিত—একটি ব্যস্ত, প্রাণচঞ্চল ‘মল রোড’। আপনি যদি যান Shimla, Darjeeling, Mussoorie, Nainital কিংবা Manali—প্রতিটি শহরেই দেখবেন এক প্রধান সড়ক, যেখানে বিকেল নামলেই জমে ওঠে ভিড়। কিন্তু প্রশ্ন হল, কেন প্রায় সব হিল স্টেশনেই থাকে একটি ‘মল রোড’?
ব্রিটিশ আমলের ঐতিহ্য
‘মল রোড’-এর ইতিহাস জড়িয়ে আছে ব্রিটিশ শাসনামলের সঙ্গে। ব্রিটিশরা যখন ভারতে গরম এড়াতে পাহাড়ি এলাকায় সামার ক্যাপিটাল বা বিশ্রামকেন্দ্র গড়ে তুলেছিল, তখন তারা ইউরোপীয় শহরের আদলে পরিকল্পনা করে এসব পাহাড়ি শহর নির্মাণ করে। সেই পরিকল্পনার অন্যতম গুরুত্বপূর্ণ অংশ ছিল একটি কেন্দ্রীয় সড়ক—যেখানে সন্ধ্যাবেলায় ব্রিটিশ অফিসার ও তাঁদের পরিবার হাঁটাহাঁটি করতেন, সামাজিক মেলামেশা করতেন। সেই পথই ধীরে ধীরে ‘মল রোড’ নামে পরিচিত হয়।
কেন এটি পর্যটনের কেন্দ্র?
আজকের দিনে মল রোড শুধুই একটি রাস্তা নয়, এটি একটি অভিজ্ঞতা। এখানে সারি সারি দোকান, রেস্তোরাঁ, ক্যাফে, হোটেল ও সুভেনির শপ থাকে। পর্যটকেরা দিনের বেলায় দর্শনীয় স্থান ঘুরে সন্ধ্যায় মল রোডে এসে সময় কাটান। কেনাকাটা, স্ট্রিট ফুড, স্থানীয় হস্তশিল্প—সবকিছুর মিলনক্ষেত্র এই রাস্তা।
উদাহরণ হিসেবে, দার্জিলিংয়ের মল রোডে দাঁড়িয়ে কাঞ্চনজঙ্ঘার দৃশ্য উপভোগ করার অভিজ্ঞতা অনেকের কাছেই অবিস্মরণীয়। আবার শিমলার মল রোডে রয়েছে ঐতিহাসিক স্থাপত্য ও পুরনো চার্চ, যা পর্যটকদের আলাদা আকর্ষণ দেয়।
যানবাহন নিয়ন্ত্রণ ও হাঁটার আনন্দ
পাহাড়ি শহরগুলিতে সাধারণত মল রোড এলাকায় গাড়ি চলাচল সীমিত বা নিষিদ্ধ থাকে। ফলে পর্যটকেরা নিশ্চিন্তে হাঁটতে পারেন। পাহাড়ি ঠান্ডা হাওয়া, আলো ঝলমলে দোকান, আর ব্যস্ত জনজীবন—সব মিলিয়ে তৈরি হয় এক আলাদা আবহ। পরিবার, বন্ধু বা দম্পতিদের জন্য এটি হয়ে ওঠে সন্ধ্যার প্রিয় গন্তব্য।
অর্থনীতির চালিকাশক্তি
মল রোড শুধু সামাজিক কেন্দ্র নয়, স্থানীয় অর্থনীতির অন্যতম ভিত্তি। হোটেল ব্যবসা, খাবারের দোকান, উলের পোশাক, হাতে তৈরি সামগ্রী—সবকিছুর প্রধান বাজার এই রাস্তাকে ঘিরেই গড়ে ওঠে। পর্যটন সিজনে এখানকার ব্যবসা চাঙ্গা থাকে, যা স্থানীয় মানুষের জীবিকার বড় অংশ জোগায়।
আধুনিক রূপে ঐতিহ্য
সময়ের সঙ্গে সঙ্গে মল রোডের চেহারা বদলালেও মূল ভাবনা একই রয়েছে—একটি উন্মুক্ত, প্রাণবন্ত সামাজিক পরিসর। এখন সেখানে সেলফি পয়েন্ট, লাইভ মিউজিক, ফুড ফেস্টিভ্যাল—নতুন সংযোজন হয়েছে। তবু সন্ধ্যায় হালকা ঠান্ডায় হাঁটতে হাঁটতে এক কাপ কফি হাতে নিয়ে পাহাড়ি শহরের আবহ উপভোগ করার ঐতিহ্য এখনও অটুট।
&t=1s
সব মিলিয়ে বলা যায়, মল রোড হল পাহাড়ি শহরের হৃদস্পন্দন। পাহাড়ে বেড়াতে গেলে দর্শনীয় স্থান যতই থাকুক, দিনের শেষে মল রোডে না গেলে ভ্রমণ যেন সম্পূর্ণ হয় না। তাই প্রায় সব জনপ্রিয় হিল স্টেশনেই একটি মল রোড—এযেন পাহাড়ি সংস্কৃতির অবিচ্ছেদ্য অংশ।