মানুষের আধিপত্যে থাকা পৃথিবী কি ভবিষ্যতে অন্য কোনও প্রজাতির হাতে চলে যেতে পারে? শোনাতে বিজ্ঞান কল্পকাহিনির মতো লাগলেও, কিছু গবেষক মনে করছেন—পরিবর্তিত পরিবেশে অক্টোপাসের মতো বুদ্ধিমান সামুদ্রিক প্রাণী একদিন প্রধান প্রজাতি হিসেবে আবির্ভূত হতে পারে।
2
9
বিশেষ করে জলবায়ু পরিবর্তন, পারমাণবিক বিপর্যয় বা মহাজাগতিক দুর্যোগের মতো বড় বিপদের পর যদি মানবসভ্যতা ধ্বংসের মুখে পড়ে, তাহলে কোন প্রাণী দ্রুত মানিয়ে নিয়ে টিকে থাকতে পারবে—এই প্রশ্ন থেকেই আলোচনা শুরু।
3
9
অক্টোপাসকে পৃথিবীর অন্যতম বুদ্ধিমান অমেরুদণ্ডী প্রাণী হিসেবে ধরা হয়। গবেষণায় দেখা গেছে, তারা সমস্যা সমাধান করতে পারে, ধাঁধা খুলতে পারে, এমনকি যন্ত্র ব্যবহার করতেও সক্ষম। তাদের মস্তিষ্কের গঠনও অত্যন্ত জটিল—প্রায় ৫০ কোটির বেশি নিউরন রয়েছে, যার বড় অংশই তাদের বাহুতে ছড়িয়ে থাকে। অর্থাৎ, প্রতিটি বাহু আলাদাভাবে সিদ্ধান্ত নিতে পারে। এই স্বতন্ত্র স্নায়ুতন্ত্র তাদের দ্রুত সিদ্ধান্ত নেওয়া ও পরিবেশের সঙ্গে খাপ খাওয়াতে সাহায্য করে।
4
9
অক্টোপাসের আরেকটি বড় শক্তি হল তাদের ছদ্মবেশ ধারণের ক্ষমতা। মুহূর্তের মধ্যে তারা শরীরের রং, ত্বকের গঠন ও আকৃতি বদলে আশপাশের পরিবেশের সঙ্গে মিশে যেতে পারে। এই ক্ষমতা শিকারি এড়াতে ও শিকার ধরতে দু’দিকেই কার্যকর। পরিবর্তিত সমুদ্র তাপমাত্রা বা দূষণের মধ্যেও তারা তুলনামূলকভাবে দ্রুত মানিয়ে নিতে পারে বলে গবেষণায় ইঙ্গিত পাওয়া গেছে।
5
9
মানবসভ্যতা ধ্বংস হলে স্থলভাগের বহু প্রাণীও বিপদের মুখে পড়বে। কিন্তু সমুদ্রের গভীরে বসবাসকারী প্রাণীরা তুলনামূলকভাবে নিরাপদ থাকতে পারে। অক্টোপাস যেহেতু গভীর সমুদ্রেও বাস করতে পারে, তাই বড় দুর্যোগের পরেও তাদের টিকে থাকার সম্ভাবনা বেশি।
6
9
তবে “শাসক প্রজাতি” হওয়া মানে কেবল টিকে থাকা নয়। এর জন্য দরকার দীর্ঘ জীবনকাল, সামাজিক কাঠামো ও প্রযুক্তিগত বিকাশের সম্ভাবনা। এখানেই অক্টোপাসের সীমাবদ্ধতা আছে। অধিকাংশ অক্টোপাসের জীবনকাল খুবই কম—প্রায় ১ থেকে ৫ বছর। তারা সাধারণত একাকী জীবনযাপন করে, মানুষের মতো জটিল সামাজিক গঠন নেই।
7
9
বর্তমান বৈজ্ঞানিক বিশ্লেষণ বলছে, অক্টোপাস অত্যন্ত বুদ্ধিমান ও অভিযোজনক্ষম হলেও, তারা মানবজাতির মতো প্রযুক্তিনির্ভর সভ্যতা গড়ে তুলতে পারবে—এমন প্রমাণ নেই। তবে যদি পৃথিবীর পরিবেশ সম্পূর্ণ বদলে যায় এবং মানুষ বিলুপ্ত হয়, তাহলে সমুদ্রকেন্দ্রিক কোনও বুদ্ধিমান প্রজাতি ধীরে ধীরে প্রভাবশালী হয়ে উঠতে পারে—এই সম্ভাবনাকে উড়িয়ে দেওয়া যায় না।
8
9
অতএব, অক্টোপাস হয়তো আগামীকালই পৃথিবীর শাসক হচ্ছে না। কিন্তু তাদের অসাধারণ বুদ্ধিমত্তা ও অভিযোজন ক্ষমতা বিজ্ঞানীদের নতুন করে ভাবতে বাধ্য করছে—মানুষ-পরবর্তী পৃথিবী কেমন হতে পারে?
9
9
এই আলোচনা আমাদের আরেকটি গুরুত্বপূর্ণ বার্তাও দেয়: পৃথিবীতে মানুষের আধিপত্য স্থায়ী নয়। প্রকৃতি সবসময়ই পরিবর্তনশীল, আর সেই পরিবর্তনের সঙ্গে তাল মিলিয়েই টিকে থাকতে হয়।
