সুনীল শেট্টি সম্প্রতি জানিয়েছেন যে, সিনেমা বা বক্স অফিসের দিক থেকে নিজেকে তিনি প্রাসঙ্গিক তারকা মনে করেন না। তিনি বলেন, তাঁর ফিটনেসের প্রতি অদম্য আকর্ষণই তাঁকে দীর্ঘ বিরতির পরও চলচ্চিত্র জগতে প্রাসঙ্গিক রেখেছে। তিনি আরও জানিয়েছেন, ফিটনেসের প্রতি এই প্রবল মনোযোগের কারণে তিনি ৪০ কোটি টাকা পারিশ্রমিকের একটি তামাক প্রচারের বিজ্ঞাপন প্রত্যাখ্যান করেছিলেন।
এক সাক্ষাৎকারে সুনীল জানিয়েছেন, ২০১৭ সালে তাঁর বাবা বীরাপ্পা শেট্টির মৃত্যু তাঁকে মানসিকভাবে ভেঙে দিয়েছিল। তার পর দীর্ঘ সময় চলচ্চিত্র জগৎ থেকে দূরে ছিলেন তিনি। সুনীল বলেন, “আমার বাবা ২০১৪ সাল থেকে অসুস্থ ছিলেন। আমি তাঁকে দেখাশোনা করছিলাম। সেই সময় আমার মানসিক অবস্থা ঠিক ছিল না। আমি পুরোপুরি কাজ থেকে বিরত ছিলাম। আর তারপর তিনি মারা যান। কিন্তু সেই একই সকালে আমার কাছে একটি হেলথ শোয়ের প্রস্তাব আসে।”
বিরতির পর এমন প্রস্তাব পাওয়াকে সুনীল একটি সঙ্কেত হিসাবে দেখেছিলেন। তিনি বলেন, “আমি এটাকে ডাক মনে করেছি, এরপর আমি অভিনয়ে ফিরে যাই এবং কিছু দক্ষিণ ভারতীয় ছবিতে কাজ করি। যখন ছ’সাত বছরের বিরতি নেওয়া হয়, তখন মনে হয় সব শিল্পকৌশল ভুলে গিয়েছি। সবকিছু বদলে গিয়েছে, কেউ তোমাকে চেনে না, সবাই নতুন। তাই প্রথম দিকে স্বাচ্ছন্দ্যবোধ করছিলাম না।”
সুনীল দ্রুত নিজের আত্মবিশ্বাস ফিরে পান। তিনি বলেন, “প্যান্ডেমিকের পর আমি নিজেকে ভিন্নভাবে দেখতে শুরু করি। নিজেকে গড়ে তুলি, ট্রেনিং করি, পড়াশোনা করি এবং নানা কাজ করি। তারপর নিজেকে এতটা আত্মবিশ্বাসী মনে হয় যে আর কারও থেকে আর প্রশংসা শোনার প্রয়োজন নেই। ঈশ্বর দয়া করেছেন, মা লক্ষ্মী দয়া করেছেন প্রতিবার। যখন প্রয়োজন হয়েছে, তিনি পাশে ছিলেন। এটাই আমাকে অন্য রকমের আত্মবিশ্বাস দিয়েছে। সেই আত্মবিশ্বাস সব কিছু বদলে দিয়েছে।”
সুনীল আরও বলেছেন, “যখন আমি ছবিতে সক্রিয় ছিলাম না, মিডিয়া এবং আমার ভক্তরাই আমাকে প্রাসঙ্গিক রেখেছেন। আমি যদিও তখন কোনও ব্লকবাস্টার দিচ্ছিলাম না। মিডিয়ার প্রচার এবং ভক্তদের ভালবাসা আমাকে জীবিত রেখেছে। মানুষ এখন সততার আকৃষ্ট হচ্ছে। অনলাইনে স্বীকৃতি পাওয়ার পিছনে যারা দৌড়য়, তাদের দিকে নয়।”
তামাক বা অ্যালকোহলজাত পণ্য প্রচার করার বিষয়ে প্রশ্নে সুনীল জানিয়েছেন, তিনি কখনও এই ধরনের পণ্যের প্রচারের সঙ্গে যুক্ত হবেন না। তিনি বলেন, “আমাকে ৪০ কোটি টাকার একটি তামাকের বিজ্ঞাপনের প্রস্তাব দেওয়া হয়েছিল। আমি দেখেছি এবং বলেছি, ‘আপনি কি মনে করেন আমি টাকার জন্য এটা করব? না, আমি করব না। আমি এমন কিছু করব না যা অহান ও আথিয়ার নামকে কালিমালিপ্ত করবে। এখন কেউ এমন প্রস্তাব নিয়ে আমার কাছে আসার সাহসও করে না।”
সুনীল আরও বলেছেন, “সিনেমা বা বক্স অফিসের দিক থেকে হয়তো আমি প্রাসঙ্গিক নই, তবুও ১৭–১৮ বছর বয়সিরা আমাকে ফলো করে। আমি এতটা ভালবাসা ও সম্মান পাচ্ছি, যা অবিশ্বাস্য। আমি ধন্য। তাই কি আমি কয়েক কোটি টাকার জন্য এই ধরনের কাজ করব? না, আমি করব না।”
