আজ থেকে কয়েকশো কোটি বছর আগে পৃথিবী একাধিকবার এমন অবস্থার মধ্য দিয়ে গেছে, যখন প্রায় পুরো গ্রহটাই বরফে ঢেকে গিয়েছিল। এই সময়কে বিজ্ঞানীরা বলেন ‘স্নোবল আর্থ’ বা পৃথিবীর দীর্ঘতম গভীর বরফযুগ।
2
13
এতদিন ধারণা ছিল, এই চরম ঠান্ডার সময় পৃথিবীর জলবায়ু ছিল প্রায় স্থবির—ঋতু পরিবর্তন, তাপমাত্রার ওঠানামা বা নিয়মিত আবহাওয়ার চক্র প্রায় অনুপস্থিত ছিল। কিন্তু সাম্প্রতিক এক গবেষণা সেই ধারণাকে চ্যালেঞ্জ করে জানাচ্ছে, এই ভয়াবহ বরফযুগের মধ্যেও পৃথিবীতে ঋতু পরিবর্তনের অস্তিত্ব ছিল।
3
13
গবেষকদের মতে, প্রায় ৭২০ মিলিয়ন থেকে ৬৩৫ মিলিয়ন বছর আগে পৃথিবী একাধিকবার গভীর বরফযুগে প্রবেশ করেছিল। তখন মহাদেশ, মহাসাগর—সবকিছুই প্রায় বরফে ঢাকা ছিল।
4
13
সূর্যের আলো প্রতিফলিত হয়ে ফিরে যেত, ফলে তাপমাত্রা আরও কমে যেত। এত চরম পরিবেশে জীবনের অস্তিত্ব টিকে থাকা নিয়েই প্রশ্ন উঠেছিল।
5
13
কিন্তু নতুন গবেষণায় পাওয়া তথ্য বলছে, এই সময়েও পৃথিবীর কক্ষপথ ও অক্ষের হেলনের কারণে ঋতুভিত্তিক পরিবর্তন পুরোপুরি বন্ধ হয়ে যায়নি।
6
13
গবেষণার মূল ভিত্তি হল প্রাচীন শিলা ও পলিমাটির বিশ্লেষণ। বিজ্ঞানীরা বিভিন্ন মহাদেশে পাওয়া বরফযুগের শিলাস্তর পরীক্ষা করে এমন কিছু চিহ্ন পেয়েছেন, যা নিয়মিত গলন ও জমাট বাঁধার ইঙ্গিত দেয়।
7
13
এই গলন-জমাট চক্রকে তারা ঋতু পরিবর্তনের সঙ্গে যুক্ত করছেন। অর্থাৎ, বছরজুড়ে তীব্র ঠান্ডা থাকলেও কোনো কোনো সময়ে তুলনামূলকভাবে উষ্ণ পর্ব আসত, যখন সামান্য হলেও বরফ গলত।
8
13
এই তথ্য থেকে বোঝা যায়, সূর্য থেকে আসা শক্তির তারতম্য এবং পৃথিবীর কক্ষপথগত বৈশিষ্ট্য এমনকি চরম বরফাচ্ছন্ন অবস্থাতেও কাজ করে যাচ্ছিল। পৃথিবীর অক্ষের হেলন তখনও ছিল, যার ফলে বছরের বিভিন্ন সময়ে সূর্যালোকের পরিমাণে পরিবর্তন ঘটত। এর ফলেই সীমিত আকারে হলেও ঋতুভিত্তিক তাপমাত্রার ওঠানামা সম্ভব হয়েছিল।
9
13
এই আবিষ্কার পৃথিবীতে জীবনের বিবর্তন বোঝার ক্ষেত্রেও গুরুত্বপূর্ণ। গবেষকদের ধারণা, এই সামান্য ঋতু পরিবর্তনই হয়তো জীবনের জন্য আশ্রয়স্থল তৈরি করেছিল।
10
13
বরফের নিচে বা বরফমুক্ত ছোট ছোট অঞ্চলে, যেখানে গলন ঘটত, সেখানে আদিম জীব টিকে থাকার সুযোগ পেয়েছিল। পরবর্তীকালে বরফযুগ শেষ হলে এই জীবরাই নতুন করে বিস্তার লাভ করে।
11
13
এছাড়া, এই গবেষণা আধুনিক জলবায়ু পরিবর্তন বোঝার ক্ষেত্রেও তাৎপর্যপূর্ণ। এটি দেখায় যে পৃথিবীর জলবায়ু ব্যবস্থা অত্যন্ত জটিল এবং চরম পরিস্থিতিতেও পুরোপুরি একরকম থাকে না।
12
13
আজকের দিনে যখন বিশ্ব উষ্ণায়ন ও জলবায়ুর আলোচনা চলছে, তখন অতীতের এই অভিজ্ঞতা বিজ্ঞানীদের ভবিষ্যৎ জলবায়ু মডেল আরও উন্নত করতে সাহায্য করতে পারে।
13
13
সব মিলিয়ে, পৃথিবীর দীর্ঘতম ‘ডিপ ফ্রিজ’-এর সময়েও ঋতু পরিবর্তনের অস্তিত্ব থাকার প্রমাণ আমাদের গ্রহের সহনশীলতা ও গতিশীলতার নতুন দিক তুলে ধরছে। এটি মনে করিয়ে দেয়, এমনকি সবচেয়ে প্রতিকূল পরিবেশেও প্রকৃতি নীরবে তার নিজস্ব ছন্দ বজায় রেখে চলে।
