বলিউড ও টেলিভিশন দুনিয়ায় গভীর শোকের ছায়া। প্রয়াত হয়েছেন বর্ষীয়ান অভিনেতা পঙ্কজ ধীর। ৬৮ বছর বয়সে ক্যানসারের সঙ্গে দীর্ঘ লড়াই শেষে না ফেরার দেশে চলে গেলেন তিনি। পঙ্কজ ধীর, যাঁর নাম শুনলেই চোখের সামনে ভেসে ওঠে মহাভারতের ‘কর্ণ’। আটের দশকে ‘মহাভারত’ ধারাবাহিকে পঙ্কজের সহ-অভিনেতা তথা ‘কৃষ্ণ’ চরিত্রে অভিনয় করে বিপুল জনপ্রিয় হেয়ছিলেন নীতীশ ভরদ্বাজ। এবার তিনি এক একান্ত সাক্ষাৎকারে ভাগ করে নিলেন পঙ্কজ ধীরের সঙ্গে তাঁর অমলিন সম্পর্ক ও ‘মহাভারত’-এর শুটিংয়ের দিনগুলির স্মৃতি।

নীতীশের কথায়, “পঙ্কজ ছিল একদম প্রাণবন্ত মানুষ। ওর মধ্যে ছিল এক আলাদা উচ্ছ্বাস, সরলতা। মহাভারত -এর শুটিংয়ের মাঝে ওর গল্প বলার ভঙ্গিটাই আমাদের সবার প্রিয় ছিল। দুরন্ত সব গল্প বলতে পারত ও। ভাল আড্ডাবাজ ছিল। শুটিংয়ের প্রাণ ছিল ও। যেমন সাহসী ছিল তেমনই সোজাসাপটা মনের মাসনুষ ছিল। ক’মাস আগেই এক পার্টিতে দেখা হয়েছিল ওর সঙ্গে। তারপরও যোগাযোগ ছিল। ও আমাকে ফোন করে বলেছিল, ‘তোমার হিন্দি নাটক চক্রব্যূহ দেখতে আসব।’ ২ নভেম্বর এনসিপিএ-তে ওর সঙ্গে দেখা হওয়ার কথা ছিল। ফোন করব বলেছিলাম... কিন্তু আর পারলাম না।”

তিনি আরও বললেন, “যখন কেরিয়ার শুরু করেছিলাম, আমাদের দু’জনেরই নাম-গোত্র কিছু ছিল না। বলতে চাইছি, শুরু করেছিলাম একেবারে শূন্য থেকে । মহাভারত আমাদের দু’জনকেই তারকা বানিয়েছিল। কিন্তু আমাদের সম্পর্কটা শুধুই কাজের পরিসরে আটকে ছিল না। হয়ে গিয়েছিল একেবারে আত্মিক। আজকের দিনে এমন সম্পর্ক খুব বিরল। এখনকার প্রজন্ম ব্যস্ত, তাদের চিন্তা কেবল লাভ-লোকসান আর লেনদেনে ঘেরা।”

পাঙ্কজ ধীরের শেষকৃত্য সম্পন্ন হয়েছে গত বুধবারেই। পাঞ্জাবে জন্ম হয়েছিল তাঁর। এরপর আটের দশকে অভিনয় জগতে প্রবেশ করেন তিনি। ১৯৮৮ সালে মহাভারত-এ কর্ণের চরিত্র আসমুদ্রহিমাচল ভারতের তাঁকে ঘরে ঘরে পরিচিতি এনে দেয়। পরে তিনি ‘সড়ক’, ‘সনম বেওয়াফা’, ‘আশিক আওয়ারা’–র মতো জনপ্রিয় ছবিতে অভিনয় করেন।

১৯৯৪ থেকে ১৯৯৬ সালের মধ্যে তিনি ছোটপর্দায় ‘চন্দ্রকান্তা’-য় শিবদত্ত চরিত্রেও নজর করেছিলেন দর্শক-সমালোচকদের।  দেবকী নন্দন খত্রীর উপন্যাস অবলম্বনে তৈরি সেই তুমুল জনপ্রিয় ধারাবাহিকে তিনি ছিলেন চুনারগড়ের রাজা। পরবর্তী সময়ে পঙ্কজ বড়পর্দায় একাধিক কাজ করেন শাহরুখ খান, অজয় দেবগণ, ববি দেওলের মতো তারকাদের সঙ্গে।‘সোলজার’, ‘বাদশা’, ‘আন্দাজ’, ‘জমিন’, ‘টারজান’–এর মতো একাধিক বক্স অফিস সফল  ছবিতে তাঁকে দেখা গিয়েছিল।এই শতকের শুরুতে তিনি তিন ‘বহুরানিয়া’, ‘রাজা কি আয়েগি’ ‘বারাত’ এবং সসুরাল সিমর কা-র মতো জনপ্রিয় ধারাবাহিকেও গুরুত্বপূর্ণ চরিত্রে অভিনয় করেন। উল্লেখ্য, পঙ্কজ ধীরের পরিবারে রয়েছেন স্ত্রী অনিতা ধীর এবং পুত্র নিকিতিন ধীর, তিনিও বলিউড অভিনেতা।

নীতীশ ভরদ্বাজের কথায়, “পঙ্কজ ছিল মাটির মানুষ। আজ ও নেই, কিন্তু ওর হাসি, ওর সরলতা, ওর বন্ধুত্ব আমার হৃদয়ে অমলিন হয়ে থাকবে।”