আজকাল ওয়েবডেস্ক: ভয়াবহ গাড়ি দুর্ঘটনা থেকে ফিরেই টেস্টে চমকপ্রদ প্রত্যাবর্তন করেছেন ঋষভ পন্থ। চেন্নাইয়ে বাংলাদেশের বিরুদ্ধে প্রথম টেস্টে শতরান করেন। ভারতীয় উইকেটকিপার ব্যাটারের পারফরমেন্সে মুগ্ধ ক্রিকেট পন্ডিত থেকে ফ্যানরা। একইসঙ্গে শুরু হয়ে গিয়েছে একটি নতুন লড়াই। মহেন্দ্র সিং ধোনি না ঋষভ পন্থ? ভারতের সেরা উইকেটকিপার ব্যাটার কে? নিউজিল্যান্ডের প্রাক্তন ক্রিকেটার ইয়ান স্মিথ মনে করেন, এখনও ধোনির সঙ্গে তুলনা টানার মতো জায়গায় পৌঁছয়নি পন্থ। তাঁকে এখনও অনেকটা পথ যেতে হবে। একইসঙ্গে জানান, এখনও ঋষভ সেরা উইকেটকিপার নয়। 'নায়ক' হয়ে ওঠার ক্ষেত্রে ধোনিকে টপকানো সহজ হবে না। স্মিথ বলেন, 'ক্রিকেটার হিসেবে আমি পন্থকে পছন্দ করি। ওর ভূমিকা খুবই গুরুত্বপূর্ণ। ধোনির জায়গা পূরণ করার দায়িত্ব ওর। হিরো ফ্যাক্টর ধরলে ধোনিকে পেরোনো কঠিন। তবে ভারতীয় ক্রিকেটে একটা পর্যায় পৌঁছতে পারলে, এবং আন্তর্জাতিক মঞ্চে নিয়মিত পারফর্ম করতে পারলে, একজন ক্রিকেটারের জীবন রাতারাতি বদলে যায়। সংশ্লিষ্ট ক্রিকেটার সুপারস্টারের তকমা পায়।'

ধোনির সঙ্গে এখনই তুলনা টানতে না চাইলেও পন্থের ভূয়সী প্রশংসা করেন স্মিথ। ভারতের তরুণ উইকেটকিপার ব্যাটারের মানসিকতা তাঁর পছন্দ। এই প্রসঙ্গে স্মিথ বলেন, 'ঋষভ পন্থের আচরণ, মানসিকতার জন্য আমি ওকে পছন্দ করি। ও লড়াই না করে ময়দান ছাড়বে না। ওকে ওপেন করতে বলা হলে, ও ওপেন করতে রাজি হয়ে যাবে। ওকে পাঁচ নম্বরে ব্যাট করতে পাঠালে, সেটাও করে দেবে। হয়তো এই মুহূর্তে ও সেরা উইকেটকিপার নয়। তবে ও উইকেটের পেছনে উন্নতি করার চেষ্টা করছে। ধীরে ধীরে উন্নতি করবেও। কারণ আজকাল এত খেলা হয়। উইকেটের পেছনে অনেকটা সময় কাটানোর সুযোগ পায়। ও অনেকটা গিলক্রিস্টের মতো।' ক্রিকেট পণ্ডিতরা গুরু-শিষ্যের সম্পর্কে একটা নতুন আঙ্গিক দিলেও, তাতে কোনও ভ্রুক্ষেপ নেই পন্থের। ধোনির থেকে শিক্ষা নিয়েই এগিয়ে যেতে চান।