অনলাইন বুকিং এবং ই-টিকিট ব্যবস্থা চালু হওয়ার আগে, লক্ষ লক্ষ ভারতীয় মুদ্রিত রেলের টিকিট ব্যবহার করে ভ্রমণ করতেন। সেই পুরনো টিকিটগুলোর দিকে ভাল করে তাকালে দেখা যেত, দুপাশে সারিবদ্ধভাবে ছোট ছোট ছিদ্র রয়েছে। এগুলো কোনও সাজসজ্জার অংশ ছিল না। বরং এগুলোর একটি গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা ছিল।
2
9
অনেকেই মনে করতেন যে টিকিট সহজে ছেঁড়ার সুবিধার জন্য বা নকশার অংশ হিসেবে এই ছিদ্রগুলো রাখা হত। কিন্তু বাস্তবে, ভারতীয় রেল প্রতিদিন নির্ভুলভাবে লক্ষ লক্ষ টিকিট তৈরির জন্য যে মুদ্রণ প্রযুক্তি ব্যবহার করত, তার একটি অবিচ্ছেদ্য অংশ ছিল এই ছিদ্রগুলো।
3
9
কম্পিউটার ও আধুনিক প্রিন্টার সহজলভ্য হওয়ার আগে, লক্ষ লক্ষ যাত্রীর জন্য রেলের টিকিট ছাপানো ছিল এক বিশাল কর্মযজ্ঞ। ভারতীয় রেল তখন ডট-ম্যাট্রিক্স প্রিন্টারের ওপর নির্ভর করত। এই প্রিন্টারগুলো কাগজে আঘাত করে লেখা বা তথ্য ছাপাত এবং এদের এক ধরণের বিশেষ 'ক্লিক-ক্লিক' শব্দ হতো।
4
9
টিকিটের দুই পাশে থাকা এই ছোট ছিদ্রগুলোকে বলা হতো 'স্প্রকেট হোল'। আলাদা আলাদা কাগজে টিকিট ছাপানোর পরিবর্তে, প্রিন্টারগুলোতে কাগজের দীর্ঘ ও অবিচ্ছিন্ন রোল ব্যবহার করা হত, যা মুদ্রণ প্রক্রিয়ার সময় মেশিনের ভেতর দিয়ে এগিয়ে যেত।
5
9
প্রিন্টারের ভেতরে ছোট দাঁতযুক্ত গিয়ার থাকত যা এই স্প্রকেট হোলগুলোর সঙ্গে আটকে থাকত। গিয়ারগুলো ঘোরার সময় কাগজটিকে একদম সোজা পথে এবং নিয়ন্ত্রিত গতিতে সামনের দিকে টেনে নিয়ে যেত, যার ফলে মুদ্রণ প্রক্রিয়াটি মসৃণ ও নির্ভুল হত।
6
9
প্রতিটি রেলের টিকিটে ট্রেন নম্বর, ভ্রমণের তারিখ, স্টেশনের নাম, ভাড়া এবং আসনের বিবরণীর মতো গুরুত্বপূর্ণ তথ্য থাকত। কাগজের সামান্য নড়াচড়াও ভুল তথ্য ছাপার কারণ হতে পারত। স্প্রকেট হোলগুলো নিশ্চিত করত যে প্রতিটি টিকিট যেন একদম সঠিক অবস্থানে থাকে, এর ফলে মুদ্রণজনিত ত্রুটি এড়ানো যেত এবং যাত্রী ও টিকিট পরীক্ষক - দু'পক্ষেরই বিভ্রান্তি দূর হত।
7
9
প্রযুক্তির অগ্রগতির সঙ্গে সঙ্গে ভারতীয় রেল ধীরে ধীরে কোলাহলপূর্ণ ডট-ম্যাট্রিক্স প্রিন্টার সরিয়ে তার জায়গায় দ্রুতগতির ও শব্দহীন থার্মাল প্রিন্টার চালু করে। পুরনো মেশিনের মতো থার্মাল প্রিন্টারে কাগজ এগিয়ে নেওয়ার জন্য স্প্রকেট হোল বা দাঁতযুক্ত গিয়ারের আর প্রয়োজন হত না।
8
9
আধুনিক প্রিন্টারগুলোতে কাগজ এগিয়ে নেওয়ার জন্য রোলার-ভিত্তিক পদ্ধতি ব্যবহার করা হয়, যার ফলে পুরনো স্প্রকেট-হোল ব্যবস্থাটি অপ্রচলিত হয়ে পড়েছে। যদিও অধিকাংশ রেলের টিকিট থেকে সেই ছোট ছিদ্রগুলো এখন আর দেখা যায় না, তবুও সেগুলো সেই প্রযুক্তির স্মৃতি বহন করে যা কয়েক দশক ধরে ভারতের রেলের টিকিট ব্যবস্থাকে সচল রেখেছিল।
9
9
বর্তমানে অধিকাংশ যাত্রী অনলাইনে ট্রেনের টিকিট বুক করেন এবং ভ্রমণের সময় স্মার্টফোনে ই-টিকিট বা পিএনআর নম্বর দেখান। ডিজিটাল টিকিটিং ব্যবস্থা এখন সাধারণ বিষয় হয়ে দাঁড়িয়েছে। তাই কাগজের টিকিট এবং সেই ছোট ছিদ্রগুলো যা একসময় সেগুলোকে নিখুঁতভাবে সাজিয়ে রাখত, সেগুলো এখন মূলত ভারতীয় রেলের ইতিহাসের অংশ হয়ে গিয়েছে।
