উত্তর আমেরিকার উত্তরাঞ্চল এবং কানাডার দক্ষিণাঞ্চলে দেখা মেলে লাল দাগ ও হলুদ ধারা যুক্ত সুন্দর রেড-সাইডেড গার্টার সাপের। গরমের সময়ে তারা সাধারণত ভিজা মসলা বা খাল-বিলের মতো মাটিতে থাকে এবং প্রধানত ব্যাঙ খেয়ে জীবনধারণ করে। শীতের আগমন হলে এই সাপগুলো শীতকালীন নিদ্রার জন্য নিরাপদ জায়গা খুঁজতে নাম করে।
2
10
মানুষের চোখে অদৃশ্য হলেও, মানসুনের জল লুকিয়ে রাখে প্রাকৃতিক লুকোনোর নিখুঁত স্থান। এখানে গাছ-ঘাসের মিশ্রণে গঠিত চুনাপাথরের উপত্যকা রয়েছে। মিলিয়ন বছর ধরে চুনাপাথরের ফাঁকফোকর দিয়ে জল পাস করে গভীর ভাঁজ ও গুহা তৈরি করেছে।
3
10
মাটির পৃষ্ঠ থেকে কয়েক মিটার নিচে, এই গুহাগুলো এতটাই গভীর যে তারা জমির শীতরেখার নিচে অবস্থিত, কিন্তু জলের স্তরের উপরে। শীতকালে, যখন বাইরে তাপমাত্রা -৩০°সেলসিয়াস পর্যন্ত নামতে পারে, গুহার ভেতরে কখনও জমে না। এই কারণেই এগুলো লাল-সাইডেড গার্টার সাপের নিদ্রার জন্য নিখুঁত।
4
10
সাপগুলো সেপ্টেম্বরের শেষের দিকে বা অক্টোবরের শুরুতে ডেন্সে চলে আসে এবং প্রায় পাঁচ থেকে ছয় মাস সেখানে থাকে। এখানে চারটি সক্রিয় সাপের ডেন্স রয়েছে। সব মিলিয়ে প্রায় ১ লাখ সাপ শীতকালীন নিদ্রায় থাকে, যা বিশ্বের সবচেয়ে বড় সাপের সমাহার।
5
10
সাপ বাহ্যিক তাপের ওপর নির্ভর করে তাদের বিপাকের জন্য। যখন প্রকৃতির অনেক প্রাণী শীতকালে নিস্তব্ধ থাকে, তখনও সাপগুলো ঘুমিয়ে থাকে। বসন্তে, তারা পুনরায় সক্রিয় হয়। এই সময়টি সাপপ্রেমীদের জন্য দর্শনের সেরা সময়। পুরুষ সাপ প্রথম বের হয়, তার পর স্ত্রী।
6
10
মহিলারা একটি শক্তিশালী ফারমোন নির্গত করে, যা পুরুষের ভোমেরোনাসাল অর্গান দ্বারা শনাক্ত হয়। এটি তাদের স্ত্রী সাপের দিকে আকৃষ্ট করে।
7
10
শতাধিক পুরুষ একসাথে একটি স্ত্রীকে ঘিরে বেলনাকৃতি গোলাকারে জড়ো হয়, যা মেটিং বল নামে পরিচিত। পুরুষরা চেষ্টার মাধ্যমে স্ত্রী সাপের স্পাইন বরাবর নিজের চিবুক ঘষে এবং সমন্বয় সাধন করে।
8
10
একবার সফল হলে, পুরুষ তার দুটি হুকযুক্ত হেমিপেনিস এর একটি স্ত্রী সাপের ক্লোকায় প্রবেশ করিয়ে স্ফটিকজাত সেপমেটিক প্লাগ রেখে দেয়। এটি অন্য পুরুষদের মেটিংয়ে বাধা দেয়।
9
10
রোমাঞ্চকর তথ্য—মানুষদের মত বেশিরভাগ গার্টার সাপও “ডানহাতি”। অধিকাংশ পুরুষ ডান হেমিপেনিস ব্যবহার করে, যা বামটির চেয়ে বড় এবং বেশি কার্যকর প্লাগ তৈরি করে। ফলে পুরুষের পিতৃত্বের সম্ভাবনা বাড়ে।
10
10
এভাবে নারসিস সাপের ডেন্স শুধু প্রাকৃতিক বিস্ময়ই নয়, একান্তভাবে জীববিজ্ঞানের রোমাঞ্চকর অধ্যায়ও।
