প্রাণিজগতের অন্যতম রহস্যময় বৈশিষ্ট্যগুলোর একটি হল সাপের দীর্ঘ সময় না খেয়ে বেঁচে থাকার ক্ষমতা। অনেক প্রজাতির সাপ কয়েক সপ্তাহ নয়, কখনও কখনও কয়েক মাস পর্যন্ত খাবার ছাড়াই টিকে থাকতে পারে। সাম্প্রতিক এক বৈজ্ঞানিক গবেষণায় ইঙ্গিত পাওয়া গেছে, এই অদ্ভুত ক্ষমতার পেছনে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা থাকতে পারে তাদের জিনগত গঠন।
2
9
বিজ্ঞানীরা জানিয়েছেন, সাপের শরীরে এমন কিছু বিশেষ জিন সক্রিয় থাকে যা দীর্ঘ সময় উপবাসের সময় তাদের বিপাকক্রিয়া বা মেটাবলিজমকে ধীর করে দেয়। এর ফলে শরীর খুব কম শক্তি ব্যবহার করে এবং সাপ দীর্ঘদিন না খেয়েও টিকে থাকতে পারে।
3
9
সাধারণত বেশিরভাগ প্রাণীর শরীরে খাবার না পেলে দ্রুত শক্তির ঘাটতি তৈরি হয়। কিন্তু সাপের ক্ষেত্রে পরিস্থিতি ভিন্ন। তারা খাবার না পেলে শরীরের শক্তি ব্যবহারের হার উল্লেখযোগ্যভাবে কমিয়ে দেয়। এতে শরীরের ভেতরের অঙ্গপ্রত্যঙ্গ খুব ধীরে কাজ করে এবং শক্তি সঞ্চয় করে।
4
9
গবেষণায় আরও দেখা গেছে, সাপ যখন দীর্ঘ সময় না খেয়ে থাকে তখন তাদের শরীর এক ধরনের “শক্তি সাশ্রয়ী মোড”-এ চলে যায়। এই অবস্থায় তাদের হৃদস্পন্দন ধীর হয়ে যায়, চলাফেরা কমে যায় এবং শরীরের তাপমাত্রাও কিছুটা কমে। এর ফলে শক্তির ব্যবহার আরও কম হয়।
5
9
বিজ্ঞানীরা মনে করছেন, এই বৈশিষ্ট্যটি সাপের বিবর্তনের ফল। অনেক সাপ এমন পরিবেশে বাস করে যেখানে নিয়মিত খাবার পাওয়া কঠিন। ফলে তাদের শরীর ধীরে ধীরে এমনভাবে অভিযোজিত হয়েছে যাতে দীর্ঘ সময় খাবার না পেলেও তারা বেঁচে থাকতে পারে।
6
9
উদাহরণ হিসেবে অনেক বড় প্রজাতির সাপ—যেমন পাইথন বা বোয়া—একবার বড় শিকার খাওয়ার পর কয়েক মাস পর্যন্ত আর খাবারের প্রয়োজন হয় না। কারণ সেই বড় খাবার থেকে তারা দীর্ঘ সময় ধরে শক্তি পায়।
7
9
গবেষকদের মতে, সাপের জিনগত গঠন বোঝা গেলে ভবিষ্যতে প্রাণীদের বিপাকক্রিয়া ও শক্তি ব্যবস্থাপনা সম্পর্কে আরও গুরুত্বপূর্ণ তথ্য জানা যেতে পারে। এমনকি মানুষের চিকিৎসাবিজ্ঞানের ক্ষেত্রেও এর প্রভাব পড়তে পারে। উদাহরণস্বরূপ, দীর্ঘ সময় উপবাসে শরীর কীভাবে শক্তি ব্যবহার করে বা কীভাবে অঙ্গপ্রত্যঙ্গ নিজেদের কার্যক্ষমতা বজায় রাখে—এসব বিষয়ে নতুন ধারণা মিলতে পারে।
8
9
বিশেষজ্ঞরা বলছেন, সাপের এই অসাধারণ ক্ষমতা শুধু প্রাণিবিজ্ঞানের ক্ষেত্রেই নয়, জীববিজ্ঞান ও চিকিৎসা গবেষণার জন্যও গুরুত্বপূর্ণ। কারণ এতে বোঝা যায়, জীবন্ত প্রাণীরা কীভাবে কঠিন পরিবেশে নিজেদের টিকিয়ে রাখার জন্য জিনগতভাবে অভিযোজিত হতে পারে।
9
9
সব মিলিয়ে, মাসের পর মাস না খেয়েও বেঁচে থাকার ক্ষমতা সাপকে প্রকৃতির এক বিস্ময়কর প্রাণীতে পরিণত করেছে—আর সেই রহস্য উন্মোচনে এখন জিনগত গবেষণা নতুন পথ দেখাচ্ছে।
