আজকাল ওয়েবডেস্ক: বিবাহবিচ্ছেদ প্রায়শই সন্তানদের আইনি অধিকার নিয়ে বিভ্রান্তির সৃষ্টি করে- বিশেষ করে যখন উত্তরাধিকার, ভরণপোষণ এবং দ্বিতীয় বিবাহের মর্যাদা সংক্রান্ত প্রশ্নগুলো সামনে আসে। তবে, ভারতের উত্তরাধিকার আইন জীবনসঙ্গীর অধিকার এবং সন্তানের স্বতন্ত্র বিধিবদ্ধ অধিকারের মধ্যে একটি সুস্পষ্ট পার্থক্য নির্দেশ করে।
আদালত বারবার এই রায় দিয়েছে যে, যদিও বিবাহবিচ্ছেদ মাধ্যমে একটি বিবাহিত সম্পর্কের ইতি ঘটতে পারে, তবুও উত্তরাধিকার ও স্বত্বাধিকারের ক্ষেত্রে পিতা-মাতা ও সন্তানের মধ্যকার সম্পর্ক অক্ষুণ্ণই থাকে।
সম্প্রতি দিল্লি হাইকোর্টে একটি মামলায় এই বিষয়টি আলোচনার কেন্দ্রবিন্দুতে উঠে আসে। মামলাটি ছিল ফৌজদারি কার্যবিধি-এর ১২৫ ধারার অধীনে ভরণপোষণ সংক্রান্ত একটি আইনি প্রক্রিয়া। প্রথম স্ত্রী এবং তাঁদের সন্তানরা যখন ভরণপোষণ চেয়ে একটি আইনি প্রক্রিয়া শুরু করেন, তখন বিবাদী-স্বামীর দ্বিতীয় স্ত্রী সেই মামলায় নিজেকেও একটি পক্ষ হিসেবে অন্তর্ভুক্ত করার আবেদন জানান।
আদালত তার আবেদন খারিজ করে দিয়ে রায় দেন যে, ফৌজদারি কার্যবিধির ১২৫ ধারার অধীনে পরিচালিত কার্যক্রমের মূল উদ্দেশ্য হল স্বামী, স্ত্রী এবং সন্তানদের মধ্যকার আইনগত দায়বদ্ধতা নির্ধারণ করা এবং দ্রুত প্রতিকার প্রদান করা। শুধুমাত্র আর্থিক ক্ষতির আশঙ্কায় তৃতীয় কোনও পক্ষকে এই কার্যক্রমে হস্তক্ষেপের অনুমতি দিলে, তা অকারণে এই কার্যক্রমের পরিধিকে বিস্তৃত করে তুলবে।
গুরুত্বপূর্ণ বিষয় হল, আদালত পর্যবেক্ষণ করেছেন যে, স্বামীর পরবর্তী বিবাহ প্রথম স্ত্রী ও সন্তানদের আইনগত অধিকারকে ক্ষুণ্ণ বা বাতিল করতে পারে না। আদালত আরও উল্লেখ করেন যে, খোরপোশের পরিমাণ নির্ধারণের সময় আদালত স্বামীর ওপর নির্ভরশীল সকল ব্যক্তির প্রতি তার আর্থিক দায়বদ্ধতা বিবেচনা করতে পারেন (যেমনটি সুপ্রিম কোর্ট 'রজনীশ বনাম নেহা' মামলায় স্বীকৃতি দিয়েছেন)। তবে দ্বিতীয় বিবাহের অস্তিত্বকে কোনওভাবেই প্রথম পরিবারের দাবি-দাওয়াকে দুর্বল করার হাতিয়ার হিসেবে ব্যবহার করা যাবে না।
এই রায়টি একটি বৃহত্তর আইনগত নীতির ওপরও আলোকপাত করে, যা প্রায়শই 'মিশ্র পরিবার' বা 'ব্লেন্ডেড ফ্যামিলি'-র ক্ষেত্রে প্রাসঙ্গিক হয়ে ওঠে।
বিবাহবিচ্ছেদের পর প্রথম বিবাহের সন্তানরা কী কী অধিকার বজায় রাখে এবং স্বামীর সম্পত্তিতে দ্বিতীয় স্ত্রীর কী কী অধিকার থাকে?
'করণজাওয়াল অ্যান্ড কোং'-এর অংশীদার মনমীত কৌর এবং 'সিংহ অ্যান্ড মুখার্জি চেম্বার্স'-এর অংশীদার কুমার অনুরাগ সিংহের মতে, আইন এ বিষয়ে অত্যন্ত স্পষ্ট যে, বাবা-মায়ের বিবাহবিচ্ছেদ ঘটুক বা না ঘটুক - প্রথম বিবাহের সন্তানরা তাদের উত্তরাধিকারের অধিকার ভোগ করে যেতে থাকে।
বাবা-মায়ের স্ব-অর্জিত সম্পত্তির ওপর সন্তানের অধিকার
'হিন্দু উত্তরাধিকার আইন, ১৯৫৬'-এর বিধান অনুযায়ী, পুত্র বা কন্যা উভয়েই তাদের বাবা ও মা—উভয়েরই 'প্রথম শ্রেণীর বৈধ উত্তরাধিকারী' হিসেবে গণ্য হয়। বাবা-মায়ের বিবাহবিচ্ছেদ ঘটেছে—শুধুমাত্র এই কারণে সন্তানের এই আইনগত মর্যাদার কোনও পরিবর্তন ঘটে না।
কুমার অনুরাগ সিংহ বলেন, "প্রথম বিবাহের সন্তান তার বাবা এবং মা—উভয়েরই প্রথম শ্রেণীর উত্তরাধিকারী হিসেবেই বহাল থাকে এবং পরবর্তী কোনও বিবাহ থেকে জন্ম নেওয়া সন্তানের সমতুল্য অধিকার ভোগ করে।"
জীবদ্দশায় বাবা-মা তাদের স্ব-অর্জিত বা ব্যক্তিগত সম্পত্তির ওপর পূর্ণ মালিকানা ও নিয়ন্ত্রণ বজায় রাখেন। তারা তাদের সেই সম্পত্তি বিক্রি করতে পারেন, কাউকে উপহার দিতে পারেন, হস্তান্তর করতে পারেন কিংবা নিজেদের বিবেচনা অনুযায়ী যেকোনওভাবে সেগুলোর সদ্ব্যবহার বা নিষ্পত্তি করতে পারেন। তবে, যদি কোনও অভিভাবক 'উইলবিহীন অবস্থায়' অর্থাৎ, কোনও বৈধ উইল বা ইচ্ছাপত্র রেখে না গিয়ে মৃত্যুবরণ করেন, তবে সেই সম্পত্তির উত্তরাধিকার নির্ধারিত হয় 'হিন্দু উত্তরাধিকার আইন'-এ বর্ণিত বিধিবিধান বা কাঠামো অনুযায়ী।
বাবার স্ব-অর্জিত সম্পত্তির ক্ষেত্রে, উত্তরাধিকার বন্টন বা স্বত্বার্পণ প্রক্রিয়াটি সম্পন্ন হয় তার প্রথম শ্রেণীর উত্তরাধিকারীদের মধ্যে; এই উত্তরাধিকারীদের তালিকায় অন্তর্ভুক্ত থাকেন তার বিধবা স্ত্রী, পুত্র, কন্যা এবং মা। অনুরূপভাবে, এই আইনের ১৫(১)(ক) ধারার অধীনে, মায়ের স্ব-অর্জিত সম্পত্তি তাঁর পুত্র, কন্যা এবং স্বামীর মধ্যে সমানভাবে বন্টিত হয়।
একই সঙ্গে, আইন বিশেষজ্ঞরা এ বিষয়টি উল্লেখ করেন যে, স্ব-অর্জিত সম্পত্তিকে মৃত্যুর পর উদ্ভূত উত্তরাধিকার অধিকার থেকে পৃথক করে দেখা আবশ্যক। একজন অভিভাবক তাঁর স্ব-অর্জিত সম্পদের ওপর পূর্ণাঙ্গ উইল করার স্বাধীনতা ভোগ করেন এবং তিনি চাইলে একটি বৈধভাবে সম্পাদিত উইলের মাধ্যমে সেই সম্পদ বন্টন করতে পারেন, যার অন্তর্ভুক্ত থাকতে পারে পূর্ববর্তী বিবাহের কোনও সন্তানকে উত্তরাধিকার থেকে বঞ্চিত করার বিষয়টিও।
খোরপোশ কি উত্তরাধিকারের অধিকারকে প্রভাবিত করে?
একটি অত্যন্ত প্রচলিত ভ্রান্ত ধারণা হল, যদি কোনও স্ত্রী ও সন্তান বিবাহবিচ্ছেদের নিষ্পত্তির অংশ হিসেবে খোরপোশ, ভরণপোষণ বা সম্পত্তি গ্রহণ করে থাকেন, তবে ভবিষ্যতে ওই সন্তানের তার পিতামাতার সম্পত্তি থেকে উত্তরাধিকার লাভের অধিকার লুপ্ত হয়ে যায়।
আইন বিশেষজ্ঞরা জানান, এই ধারণাটি সম্পূর্ণ ভুল। আইনজীবী মনমীত কৌর বলেন "খোরপোশ বা ভরণপোষণ হল স্বামী-স্ত্রীর পারস্পরিক অধিকারের বিষয়, পক্ষান্তরে, উত্তরাধিকার হল সন্তানের একটি স্বতন্ত্র ও বিধিবদ্ধ অধিকার।" তিনি সুপ্রিম কোর্টের এমন কিছু রায়ের কথা উল্লেখ করেন, যেখানে আদালত বারবার স্পষ্টভাবে জানিয়ে দিয়েছেন যে, স্ত্রীকে এককালীন খোরপোশ বা ভরণপোষণ প্রদান করা হলেও, তা সন্তানের উত্তরাধিকার লাভের অধিকারকে কোনওভাবেই ক্ষুণ্ণ বা বাতিল করে না।
বিবাহবিচ্ছেদের মাধ্যমে সম্পাদিত নিষ্পত্তিপত্র বা চুক্তিতে সাধারণত স্বামী-স্ত্রীর মধ্যকার ভরণপোষণ, স্থায়ী খোরপোশ, 'স্ত্রীধন' এবং অন্যান্য বৈবাহিক দাবি-দাওয়া সংক্রান্ত বিরোধগুলোরই মীমাংসা করা হয়ে থাকে। এই ধরনের চুক্তি সাধারণত সন্তানের, তার পিতামাতার সম্পত্তি থেকে উত্তরাধিকার লাভের স্বতন্ত্র অধিকারকে কোনোভাবেই প্রভাবিত করে না।
কুমার অনুরাগ সিং আরও উল্লেখ করেন যে, কোনো পিতামাতা কোনও নিষ্পত্তিপত্র বা চুক্তির মাধ্যমে তাদের নাবালক সন্তানের ভবিষ্যতের উত্তরাধিকার অধিকারকে অগ্রিম ত্যাগ বা বাতিল করতে পারেন না। এই ধরনের চুক্তিতে যদি এমন কোনও শর্ত বা ধারা থাকে, তবে তা 'জনস্বার্থ বা জননীতি-বিরোধী' হিসেবে গণ্য হবে এবং সাধারণত তা আইনত বলবৎযোগ্য হবে না।
তবে একটি ব্যতিক্রমের ক্ষেত্র তৈরি হতে পারে, যদি উত্তরাধিকার সংক্রান্ত অধিকারগুলো সুনির্দিষ্টভাবে উল্লেখ করে কোনও বৈধ 'স্বত্ব-ত্যাগপত্র', 'পারিবারিক নিষ্পত্তি চুক্তি' কিংবা অন্য কোনো আইনত বলবৎযোগ্য ব্যবস্থা গ্রহণ করা হয়ে থাকে।
স্বামীর সম্পত্তিতে দ্বিতীয় স্ত্রীর অধিকার
দ্বিতীয় স্ত্রীর অধিকার মূলত এই বিষয়ের ওপর নির্ভর করে যে - তার দ্বিতীয় বিবাহটি আইনত বৈধ কি না।
'হিন্দু বিবাহ আইন'-এর ৫(আই) ধারা অনুযায়ী, দ্বিতীয় বিবাহ কেবল তখনই সম্পন্ন হতে পারে, যখন প্রথম বিবাহটি আইনত বাতিল বা বিচ্ছেদপ্রাপ্ত হয়েছে। যদি প্রথম বিবাহটি তখনও আইনত বহাল বা বিদ্যমান থাকে এবং সেই অবস্থাতেই দ্বিতীয় বিবাহটি সম্পন্ন করা হয়, তবে হিন্দু আইন অনুযায়ী সেই দ্বিতীয় বিবাহটি সাধারণত 'বাতিল' হিসেবে গণ্য হয়।
যে ক্ষেত্রে দ্বিতীয় বিবাহটি আইনত বৈধ এবং স্বামী কোনও উইল বা ইচ্ছাপত্র না রেখেই মৃত্যুবরণ করেন, সেখানে দ্বিতীয় স্ত্রী স্বামীর সম্পত্তির 'প্রথম শ্রেণীর বৈধ উত্তরাধিকারী' হিসেবে গণ্য হন। এমতাবস্থায়, তিনি স্বামীর সন্তানসন্ততি এবং অন্যান্য প্রথম শ্রেণীর উত্তরাধিকারীদের পাশাপাশি সম্পত্তি থেকে উত্তরাধিকার লাভের অধিকারী হন এবং স্থাবর সম্পত্তি ও আর্থিক সম্পদসহ স্বামীর মোট সম্পত্তিতে সমান অংশ লাভ করেন।
প্রভিডেন্ট ফান্ড, পেনশন ও ব্যাঙ্ক হিসাব সংক্রান্ত বিরোধসমূহ
প্রভিডেন্ট ফান্ড (ভবিষ্য তহবিল), বিমা থেকে প্রাপ্ত অর্থ, সঞ্চয়ী ব্যাংক হিসাব এবং পেনশন সুবিধা সংক্রান্ত বিষয়ে প্রায়শই নানা প্রশ্নের উদ্ভব হয়।
উভয় বিশেষজ্ঞের মতে- জেনারেল প্রভিডেন্ট ফান্ড, এমপ্লয়িজ প্রভিডেন্ট ফান্ড, গ্র্যাচুইটি, জীবন বিমা থেকে প্রাপ্ত অর্থ এবং ব্যাঙ্ক জমার মতো সম্পদগুলো মৃত ব্যক্তির মোট সম্পত্তিরই অংশ হিসেবে গণ্য হয়। এবং পরিশেষে, উত্তরাধিকার সংক্রান্ত প্রচলিত আইন অনুযায়ীই এই সম্পদগুলোর বণ্টন বা বন্টনকার্য সম্পন্ন করা হয়ে থাকে। তাই, আইনসম্মতভাবে বিবাহিত দ্বিতীয় স্ত্রী, সন্তানদের এবং অন্যান্য বৈধ উত্তরাধিকারীদের পাশাপাশি 'প্রথম শ্রেণীর উত্তরাধিকারী' হিসেবে তাঁর প্রাপ্য অংশের অধিকারী হন।
তবে, নমিনেশন বা মনোনীতকরণের বিষয়টি প্রায়শই বিভ্রান্তির সৃষ্টি করে। আদালতসমূহ ধারাবাহিকভাবে এই রায় দিয়ে আসছেন যে, একজন মনোনীত ব্যক্তি কেবল একজন অছি বা জিম্মাদার হিসেবেই গণ্য হন, যিনি সংশ্লিষ্ট প্রতিষ্ঠান থেকে অর্থরাশি গ্রহণ করেন মাত্র। নমিনেশন কোনও প্রকার মালিকানা স্বত্ব প্রদান করে না।
ফলস্বরূপ, কোনো প্রভিডেন্ট ফান্ড অ্যাকাউন্ট, বিমা পলিসি কিংবা ব্যাঙ্ক অ্যাকাউন্টে দ্বিতীয় স্ত্রীকে মনোনীত করা হয়ে থাকলেও, পিতার মৃত্যুর পর প্রথম বিবাহের সন্তানরা সেই সম্পদসমূহে তাঁদের আইনসম্মত অংশের ওপর দাবি জানাতে পারেন - যদি না কোনও বৈধ উইল বা ইচ্ছাপত্রে ভিন্নরূপ কোনো নির্দেশ থাকে।
পারিবারিক পেনশনের বিষয়টি অবশ্য সম্পূর্ণ ভিন্ন একটি প্রেক্ষাপটে অবস্থান করে। সাধারণত এটিকে একটি বিধিবদ্ধ সুবিধা হিসেবে গণ্য করা হয়, যা প্রযোজ্য চাকরির বিধিমালা অনুযায়ী মৃত ব্যক্তির জীবিত জীবনসঙ্গীকে প্রদান করা হয়ে থাকে; এবং উত্তরাধিকার সংক্রান্ত উদ্দেশ্যে এটি মৃত কর্মচারীর সম্পত্তির অংশ হিসেবে বিবেচিত হয় না।
ভারতের আদালতসমূহ ধারাবাহিকভাবে এই বিষয়টির ওপর জোর দিয়ে আসছেন যে, পিতামাতার মধ্যকার বিবাদ, বিবাহবিচ্ছেদ কিংবা পরবর্তী বিবাহের কারণে সন্তানদের অধিকার কোনোভাবেই ক্ষুণ্ণ বা বাতিল করা চলে না। এক্ষেত্রে মূল নীতিটি হল - উত্তরাধিকারের অধিকার একান্তভাবেই সন্তানের নিজস্ব অধিকার এবং পিতামাতার বৈবাহিক অবস্থার পরিবর্তন নির্বিশেষে আইন দ্বারা সেই অধিকার সর্বদা সুরক্ষিত থাকে।
