শব্দগুলি খুব সহজেই মুখ থেকে বেরিয়ে আসে ‘মিডল ইস্ট’ বা ‘মধ্যপ্রাচ্য’। পশ্চিম এশিয়ার দেশগুলিকে একত্রে এই নামে ডাকা হয়। আমরা এগুলি সংবাদ বুলেটিন, পাঠ্যপুস্তক, বিমানবন্দরের ঘোষণায় শুনতে পাই। কিন্তু দেশগুলি কীসের মাঝখানে? আর কীসের পূর্ব দিকে? এর উত্তর পেতে আমাদের পিছিয়ে যেতে বেশ কিছু বছর। যখন বিশ্বের মানচিত্র কেবল কালি দিয়ে নয়, শক্তি দিয়ে আঁকা হত।
2
10
প্রচলতি বিশ্বাস যে, ‘মিডল ইস্ট’ শব্দবন্ধটি সর্বপ্রথম ১৯০২ সালে আমেরিকান নৌ-কৌশলবিদ আলফ্রেড থায়ার মাহান ব্যবহার করেছিলেন। ব্রিটিশ সাম্রাজ্যবাদী স্বার্থ সম্পর্কে লিখতে গিয়ে তিনি ভারত এবং পারস্য উপসাগরের মধ্যবর্তী ভূমিগুলিকে ‘মধ্যপ্রাচ্য’ হিসাবে বর্ণনা করেছিলেন। তাঁর মানসিক কম্পাস ইউরোপ থেকে চালিত হয়েছিল।
3
10
‘মিডল’ বলতে তথাকথিত নিকট প্রাচ্য এবং দূর প্রাচ্যের মাঝখানে অবস্থিত ছিল। নিকট বলতে বলকান এবং অটোমান অঞ্চল বোঝানো হত। দূর বলতে চীন এবং জাপান বোঝানো হত। সবকিছুই লন্ডন থেকে পরিমাপ করা হত। সেই বিশ্বদৃষ্টিতে, ইউরোপ ছিল কেন্দ্রবিন্দু। ইউরোপ থেকে দূরত্ব পরিচয় নির্ধারণ করা হয়েছিল।
4
10
ব্রিটিশ সাম্রাজ্যের প্রসারের সঙ্গে সঙ্গে, তার বিশাল অঞ্চলগুলিকে সংগঠিত করার জন্য ভাষার প্রয়োজন ছিল। মিশরের মতো অঞ্চলগুলিকে ‘মধ্যপ্রাচ্য’-এ ভাগ করা হয়েছিল কারণ তারা লন্ডনের পূর্বে অবস্থিত ছিল। কিন্তু এশিয়ার পূর্ব প্রান্তের কাছে ছিল না।
5
10
লন্ডন থেকে অনেক দূরে অবস্থিত ব্রিটিশ ভারতকে প্রায়শই ‘দূর পূর্ব’ বা ‘দূর প্রাচ্য’-এর অংশ হিসেবে বর্ণনা করা হত। যার অর্থ ছিল ইউরোপের সাম্রাজ্য কেন্দ্র থেকে আরও পূর্বে। এগুলি নিরপেক্ষ দিকনির্দেশ ছিল না। এগুলি ছিল সাম্রাজ্যিক রুট এবং নৌ কৌশলের উপর ভিত্তি করে নির্দেশমূলক ট্যাগ।
6
10
পরবর্তীতে, ব্রিটিশ এবং আমেরিকান কর্তারা এই শব্দটি আরও ব্যাপকভাবে ব্যবহার শুরু করেন। এটি কার্যকর প্রমাণিত হয়, বিশেষ করে কূটনীতি এবং সামরিক পরিকল্পনায়। প্রথম বিশ্বযুদ্ধ এবং অটোমান সাম্রাজ্যের পতনের পর, এই অঞ্চলে নতুন রাষ্ট্রের আবির্ভাব ঘটে।
7
10
‘মিডল ইস্ট’ ট্যাগটি রয়েই যায়। যদিও এর সীমানা সম্পর্কে কোনও ঐক্যমত নেই। এর মধ্যে কি ইরান আছে? তুরস্ক আছে? উত্তর আফ্রিকা আছে? এক এক জনের কাছে উত্তর এক এক রকম। সেই অস্পষ্টতা আজও রয়ে গিয়েছে।
8
10
সময়ের সঙ্গে সঙ্গে এই শব্দবন্ধটির ওজন বাড়তে থাকে। বিশ্বব্যাপী সংবাদমাধ্যমে ব্যবহারের সুবিধায় সংক্ষিপ্ত রূপে পরিণত হয়। প্রায়শই সংঘাত, তেল, যুদ্ধ বা অস্থিরতার সঙ্গে যুক্ত হয়। তবুও এই একটি শব্দবন্ধের অধীনে গোষ্ঠীভুক্ত দেশগুলি ভূমধ্যসাগর থেকে উপসাগর পর্যন্ত, প্রাচীন পারস্য সভ্যতা থেকে আরব কেন্দ্রস্থল পর্যন্ত বিস্তৃত। ভাষা, ধর্ম এবং ইতিহাসের প্রাচুর্য রয়েছে। সমালোচকদের যুক্তি একটি বিশেষ শব্দবন্ধে এই বিপুল বৈচিত্র্য ঢাকা পড়ে যায়।
9
10
‘মধ্যপ্রাচ্য’ তৈরির যুক্তিই আমাদের ‘নিকট প্রাচ্য’ এবং ‘দূর প্রাচ্য’ দিয়েছে। প্রতিটি শব্দই ইউরোপকে কেন্দ্রে রেখে তৈরি হয়েছিল। লন্ডনের কাউকেই আপনি কখনও বলতে শুনবেন না যে তারা ইউরোপের পশ্চিমে যাওয়ার সময় ‘মধ্যপশ্চিম’-এ ভ্রমণ করছে।
10
10
শিক্ষা ও রাজনৈতিক মহলে, ‘পশ্চিম এশিয়া’ বা ‘উত্তর আফ্রিকা’ এর মতো বিকল্পগুলি শব্দবন্ধগুলি ব্যবহার করা হয়। এই শব্দগুলি ইউরোপকে মাঝখানে না রেখে ভূগোল বর্ণনা করে। তাই মনে রাখবেন, ‘মিডল ইস্ট’ বা ‘মধ্যপ্রাচ্য’ ইতিহাসের ফসল। সাম্রাজ্য এবং কৌশল থেকে উদ্ভূত। ‘মিডল’ কেবল তখনই বিদ্যমান যদি ইউরোপ ভৌগলিক মানচিত্রের কেন্দ্রে থাকবে।
