আজকাল ওয়েবডেস্ক: প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটে গড় মাত্র ২২। সেই নীতীশ কুমার রেড্ডিই মেলবোর্নে ভারতের ত্রাতা। ৬ উইকেটে ১৯১ রান যখন ভারতের, সেই সময়ে ব্যাট করতে নামেন তিনি। নীতীশ ও ওয়াশিংটন সুন্দরের সঙ্গে ১২৭ রানের পার্টনারশিপ ভারতকে ফলো অন বাঁচাতে সাহায্য করে। নীতীশ রেড্ডির দুর্দান্ত শতরান দেখে মুগ্ধ সবাই। 

দিনান্তে নীতীশ রেড্ডির সঙ্গে ক্রিজে রয়েছেন মহম্মদ সিরাজ। এই দুই ক্রিকেটার চতুর্থ দিন ভারতকে কতটা টেনে নিয়ে যেতে পারেন, সেটাই দেখার। 

নীতীশ রেড্ডি মুগ্ধ করেছেন সবাইকে। তরুণ ব্যাটারকে নিয়ে উচ্ছ্বসিত দেশের প্রাক্তন ক্রিকেটার সঞ্জয়  মঞ্জরেকর। তিনি বলছেন, ''ওয়াশিংটন সুন্দর ও নীতীশ কুমার রেড্ডি টি-টোয়েন্টি খেলে। ওর ফ্র্যাঞ্চাইজি নীতীশকে রিটেন করেছে। কিন্তু টেস্ট ক্রিকেটের প্রতি খিদে ওর রয়ে গিয়েছে। বিরতির পরে নীতীশ ১৬ ওভারে ২২ রান করে। ও জানত, এই সময়ে উইকেট হারানো চলবে না। যেভাবে বল ছাড়ছিল, তা দেখে আমার বিশ্বাস ভারতীয় ক্রিকেট নিরাপদই।'' 

নীতীশ রেড্ডি সম্পর্কে অজানা কাহিনি শুনিয়েছেন দেশের প্রাক্তন ক্রিকেটার এমএসকে প্রসাদ। মাসিক ১৫ হাজার টাকা নীতীশের জীবন গড়ে দিয়েছিল বলে জানান প্রসাদ। 

দেশের আরেক প্রাক্তন ক্রিকেটার সঞ্জয় মঞ্জরেকর নীতীশ সম্পর্কে বলছেন, ''টেস্ট ক্রিকেট প্রাচীন ফরম্যাট। আবাদের নব্য প্রজন্মের ছেলেরা টেস্ট ফরম্যাটে সাফল্যের জন্য ক্ষুধার্ত। যশস্বী জয়সওয়াল, শুভমান গি্ল, ওয়াশিংটন সুন্দর এবং এখনকার নীতীশ রেড্ডি। অফ স্টাম্পের বাইরের বল ওরা যেভাবে ছাড়ছে, আমি দেখে মুগ্ধ। নীতীশ কুমার রেড্ডির প্রথম শ্রেণির গড় ২২ কিন্তু আজ ওর ব্যাটিংয়ে যে গভীরতা দেখা গিয়েছে, তা আমি আগে কখনও দেখিনি।''

প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটে যার গড় মাত্র ২২, সেই নীতীশ রেড্ডিই মেলবোর্নের মাঠে চমকে দিলেন সবাইকে।