অনেকেই ডার্ক চকোলেট খেতে ভালবাসেন। সাম্প্রতিক গবেষণা বলছে, ঠিক পরিমাণে খেলে ডার্ক চকোলেট শরীরের জন্য উপকারীও হতে পারে। সেলিব্রিটি ডায়েটিশিয়ান ও ওয়েলনেস কোচ সিমরত কাথুরিয়ার মতে, ডার্ক চকলেটে মিল্ক চকোলেটের তুলনায় কোকোর পরিমাণ বেশি এবং চিনি কম থাকে। সেই কারণেই এর পুষ্টিগুণও বেশি।
ডার্ক চকোলেটের সবচেয়ে বড় উপকারিতা হল এতে থাকা ফ্ল্যাভোনয়েড। এগুলি এক ধরনের অ্যান্টিঅক্সিড্যান্ট, যা শরীরকে ক্ষতিকর ফ্রি র্যাডিক্যাল থেকে রক্ষা করে। এর ফলে শরীরে অক্সিডেটিভ স্ট্রেস কমে। পুষ্টিবিদ জানান, অক্সিডেটিভ স্ট্রেস কম হলে হৃদরোগ বা টাইপ ২ ডায়াবেটিসের মতো রোগের ঝুঁকিও কমতে পারে। পাশাপাশি এটি রক্ত চলাচল ভাল রাখে এবং রক্তচাপ নিয়ন্ত্রণে সাহায্য করে।
হৃদযন্ত্রের জন্যও ডার্ক চকোলেট উপকারী। গবেষণায় দেখা গিয়েছে, অল্প পরিমাণে ডার্ক চকোলেট খেলে খারাপ কোলেস্টেরল কমতে পারে এবং ভাল কোলেস্টেরল বাড়তে পারে। এছাড়া এটি শরীরের প্রদাহ কমাতে সাহায্য করে, যা হার্ট সুস্থ রাখার জন্য জরুরি।
মস্তিষ্কের ক্ষেত্রেও ডার্ক চকোলেট কিছুটা উপকার করে। এতে থাকা অল্প ক্যাফেইন ও থিওব্রোমিন মনোযোগ বাড়াতে এবং মেজাজ ভাল রাখতে সাহায্য করে। কোকোর উপাদান মস্তিষ্কে রক্তপ্রবাহ বাড়ায়, ফলে স্মৃতিশক্তি ও শেখার ক্ষমতা উন্নত হতে পারে।
ডার্ক চকোলেট খিদে নিয়ন্ত্রণেও সহায়ক। এটি পেট ভরা রাখে। ফলে অতিরিক্ত মিষ্টি বা প্রসেসড খাবার খাওয়ার ইচ্ছা কমে। সিমরত জানান, সামান্য ডার্ক চকোলেট অনেক সময় বেশি মিষ্টি খাবারের থেকেও বেশি তৃপ্তি দেয়।
এছাড়াও ডার্ক চকলেটে আয়রন, ম্যাগনেশিয়াম, কপার ও জিঙ্কের মতো প্রয়োজনীয় খনিজ রয়েছে, যা শরীরের শক্তি বাড়াতে, রোগ প্রতিরোধ ক্ষমতা ভাল রাখতে এবং পেশির কাজে সাহায্য করে।
তবে ডার্ক চকোলেট খাওয়ার সময় সঠিকটা বেছে নেওয়া জরুরি। অন্তত ৭০ শতাংশ কোকো রয়েছে এবং চিনি কম, এমন চকোলেটই ভাল। সিমরতের পরামর্শ, কেনার আগে লেবেল দেখে নেওয়া উচিত। সপ্তাহে কয়েক দিন এক বা দু’টি ছোট টুকরো খেলেই উপকার পাওয়া যায়। এতে বোঝা যায়, সুস্থ থাকার খাবারও যে সুস্বাদু হতে পারে, ডার্ক চকোলেট তারই উদাহরণ।
মন ভাল করা থেকে হার্টের যত্ন, সবই এক টুকরো ডার্ক চকোলেটেই লুকিয়ে। তাই পরের বার চকোলেট খেতে গিয়ে অপরাধবোধে না ভুগে মনে রাখুন, সঠিক বাছাই করলে আর সংযম থাকলে এই চকোলেটই হতে পারে সুস্থ থাকার অংশ। ডার্ক চকোলেট ডায়েটের তালিকায় রাখুন। তবে পরিমাণ বুঝে। তাহলে আর উপভোগে ক্ষতি নেই।